Pour découvrir le meilleur du Nebraska, il faut sortir des sentiers battus  et emprunter les petites routes pleines de charme qui traversent la nature sauvage et intact. Par exemple, pour rejoindre Ohama depuis Kearney, ignorez l’I-80 et choisissez plutôt l’US30 ; elle vous mènera notamment à Grand Island, où les grues se donnent rendez-vous depuis des générations pendant la migration, et le long du fleuve Platte. Préférez l’US20 à l’interstate 90 ou 80, et traversez la Forêt Nationale du Nebraska ou la réserve sauvage de Niobrara. Si le cœur vous en dit, vous pouvez même lancer votre voiture de location sur l’US 18, vers le Dakota du sud et l’impressionnant monument érigé sur le flanc du Mont Rushmore en l’honneur des quatre premiers présidents des États-Unis.

Notez que, si votre permis de conduire français vous autorise à louer une voiture au Nebraska, il vous faudra toutefois adapter votre conduite au code de la route local. Certaines règles sont évidentes (respectez les limites de vitesse, ne téléphonez pas en conduisant), d’autres sont moins habituelles pour qui a l’habitude de conduire en Europe (autorisation de tourner à droite au feu rouge, arrêt au feu plusieurs mètres avant le carrefour, stricte interdiction de jeter quelque chose par la fenêtre, interdiction de doubler un bus scolaire dans l’exercice de sa fonction).

Envisagez peut-être de choisir un véhicule à boite de vitesse automatique et de l’équiper d’un GPS pour vous simplifier les trajets : sur ces immenses routes rectilignes, il est facile de parcourir une longue distance avant de s’apercevoir d’une erreur d’orientation…

Le Nebraska est une contrée agricole qui a su tirer parti de ses vastes plaines pour cultiver le blé et le maïs (Omaha organise d’ailleurs l’une des plus grandes foires aux grains du monde entier.), mais qui, bien que moderne et entreprenante, sait aussi se montrer digne de ses illustres ancêtres.

Les personnalités et évènements historiques

Malcolm X, prêcheur musulman et ardent défenseur des droits des afro-américains du début du XXème siècle, est né à Ohama et mort assassiné à Harlem en 1965. Gérard Ford, quarantième vice-président et trente-huitième président des États-Unis sans avoir été élu une seule fois, était réputé pour son humeur enjouée

L’Union Pacific, dont le siège se trouve encore à Ohama aujourd’hui, fut l’une des deux compagnies de chemins de fer à participer à l’épopée de la construction d’une voie ferrée de 3.000 kilomètres qui relia, en 1869, Sacramento à Ohama, à travers les habitats peu hospitaliers de la Sierra Nevada. C’est ainsi que les caravaniers purent délaisser la piste de l’Oregon, un trajet difficile et parfois meurtrier à travers les grandes plaines, jalonné de formations rocheuses dont on se servait pour se repérer, pour le train. Le Chimney Rock, au cœur du Scott Bluff National Park, était la plus proéminente de ces formations et l’on pouvait apercevoir ses 245 mètres de haut depuis les chariots bâchés près de deux semaines avant de l’atteindre.

Les villes du Nebraska

Lincoln

La capitale du Nebraska est loin de se limiter à son capitole (même si le dôme doré et les superbes peintures amérindiennes qu’il abrite font de lui une visite incontournable). Lincoln est un joyau culturel construit au cœur des immenses plaines du Nebraska. On y apprécie avant tout le Musée d’Histoire Naturelle (University of Nebraska State Museum) avec son intéressante collection d’insectes et son grand laboratoire d’anthropologie. La vie nocturne de Lincoln s’inspire de sa large population étudiante.

Ohama

La deuxième ville du Nebraska, abrite de nombreux musées qui font honneur au patrimoine de l’état. Parmi les meilleurs, retenez le Durham Western Heritage Museum, qui abrite dans une ancienne gare art déco des expositions consacrées à l’histoire de la région mais aussi aux sciences et industries. Si vous êtes amateurs d’art des natifs de l’ouest américain, visitez le Joslyn Ar Museum. Pour les sorties en familles, il y a le musée de l’aviation (Strategic Air and Space Museum) ou encore le zoo d’Henry Doorly.

Minden

Près de Lincoln, le village pionnier de Minden retrace la conquête de l’ouest à travers 22 bâtiments d’époque et quelques 30.000 objets. On y trouve notamment un fort indien, des chariots et voitures restaurés et la gare du Pony Express.

Prenez la route vers les sites naturels

L’un des avantages indéniables de la voiture de location, c’est que votre séjour ne sera pas limité aux agglomérations et aux sites touristiques. C’est l’occasion de partir découvrir les trésors cachés du Nebraska, comme la rivière Niobrara où baigneurs et amateurs de sports aquatiques viennent profiter des nombreuses chutes d’eau et gourds, ou la région de forêts montagneuses de Pine Ridge où vit une faune peu commune (mouflons d’Amérique, élans ou cerf-hermione, entre autres espèces natives de la région), sans compter les interminables Sandhills. Les routes bucoliques, les montagnes, lacs, rivières et les petits chemins pittoresques du Nebraska se prêtent d’ailleurs très bien à toutes sortes de sports : escalade, randonnée, cyclisme, baignade, pêche pour en nommer que quelques-uns.