Le centre historique de Valence a été complètement transformé pour mieux dynamiser la ville. Le résultat est un espace urbain quasiment entièrement piéton qui va de la préfecture au Parc Jouvet, en passant par la Fontaine Monumentale créée en 1987 par l’architecte Eugène Poitoux.
Parc Jouvet
Le parc Jouvet mérite qu’on y passe un après-midi. Cet immense parc aux longues allées ombragées entrecoupées de fontaines, ruisseaux, terrains de jeux et larges espaces verts est apprécié aussi bien par les familles et jeunes enfants que par les plus grands. Notez le monument au soldat inconnu dédié aux soldats morts au front de 1914 et 1940 ainsi que, sur le Champ de Mars au-dessus du parc, le kiosque des amoureux de Raymond Peynet.
Valence, ville de shopping
Les ruelles marchandes qui remontent depuis le centre feront la joie des amateurs de shopping. Au-delà de la mairie et du théâtre Bel-Image, vous pouvez rejoindre la Maison des Têtes, un édifice surprenant dont la façade et l’intérieur sont décorés, comme son nom l’indique, de têtes sculptées (l’office du tourisme organise des visites guidées l’été).
Gastronomie de terroir et monuments historiques
Plus haut, retrouvez le marché couvert qui accueille un marché de produits locaux tous les mardis après-midi, la charmante place des Clercs avec ses nombreux restaurants (où vous serez peut-être tenté de déguster une spécialité locale comme la salade verte au chèvre chaud, la raviole du Royan, ou encore un dessert à la crème de marrons ardéchoise), le Musée d’Art et d’Architecture de Valence et enfin, la cathédrale Saint-Apollinaire, joyau architectural de la ville construit près d’un siècle avant Notre-Dame de Paris.
L’impressionnant édifice abrite notamment un orgue de 45 jeux ainsi que les reliques du Pape Pie VI, dont on dit que l’ultime visite (avec ses gardes suisses) au XVIIIème siècle a conduit un pâtissier à nommer son nouveau gâteau sablé, aujourd’hui spécialité de la région, le Suisse.
Plus loin
Si le centre-ville de Valence est charmant, il est indispensable de louer une voiture pour rejoindre les chemins de montagne du Vercors et du plateau ardéchois. Au-delà du Rhône, sur les hauteurs de Saint Peray, les ruines du château de Crussol sont un excellent prétexte pour une balade en montagne assez facile pour y emmener les enfants (qui adoreront les promenades à dos d’âne qu’on leur propose en bas).
Des espaces verts à perte de vue
De l’autre côté, le Parc Naturel Régional du Vercors servit de refuge à bon nombre de maquisards ; pour en savoir plus, rejoignez le village de Vassieux et son Musée de la Résistance. Le Vercors est le paradis des amateurs de VTT, d’escalade et d’équitation, mais surtout des randonneurs.
Dès le début de votre ascension, les vignes, les champs de blé et la vallée du Rhône s’étendent à perte de vue sous vos pieds et vous êtes assailli par le chant des criquets et des oiseaux, le parfum des hêtres, des pins et de la lavande.
Des promenades à ne pas manquer
Vous hésitez sur quelle balade choisir ? Le pas du Touet (au départ de Peyrus), la Tête de la Dame (au départ de Léoncel), les Trois Becs (au départ de Saillans) ou les chemins de Font d’Urle font partie des grandes marches favorites de la région. Attention, l’été, il est recommandé de partir tôt pour éviter les grosses chaleurs. Pour découvrir le Vercors depuis la rivière, descendez la Drôme en kayak (également au départ de Saillans).