Les grandes vallées américaines

Inutile de décrire le Grand Canyon puisqu’il s’agit probablement d’un des sites naturels les plus célèbres au monde. La fameuse vallée s’étend sur 446 km le long du fleuve Colorado, et mesure 29 km de large pour une profondeur de 1,7 km. Vous trouverez de nombreux points de vue sur les rives nord et sud, et les plus téméraires oseront affronter le Skywalk, une plateforme qui s’avance au-dessus du vide, à 600 mètres de haut.

Grand Canyon, Arizona

https://www.nps.gov/grca/index.htm

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Un phénomène d’érosion inhabituel est à l’origine de cette jungle de pics de roche orange et d’amphithéâtres surréels qui s’étend le long de Bryce Canyon. Les cheminées, ou « hoodoos » forment un cadre exotique, idéal pour de longues randonnées en été ou, en hiver, pour des balades en skis de fond ou en traineau. Les spécialistes disent de Bryce Canyon qu’il est magnifique en toute saison, particulièrement à l’aube ou au coucher du soleil.

Bryce Canyon National Park, Utah

https://www.nps.gov/brca/index.htm

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Au fin fond de l’Utah, le parc de Zion est un fabuleux espace de falaises escarpées, de profondes vallées et d’imposantes montagnes. Suivez l’un des itinéraires scéniques pour rejoindre des panoramas naturels inoubliables. Mieux, partez à pied et suivez les sentiers de randonnée pour découvrir la faune et la flore exceptionnelle qui s’y cache. Les amateurs d’escalade y trouveront aussi leur compte, et même les visiteurs les plus sédentaires apprécieront d’y passer quelques nuits en camping et de découvrir les nombreuses activités de plein air que le parc a à offrir.

Zion National Park, Utah

https://www.nps.gov/zion/index.htm

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Cette vaste zone de conservation naturelle s’étend à la frontière entre l’Arizona, le Nevada et l’Utah. À l’exception d’une seule route (Highway 91) et du fleuve Virgin, aucune infrastructure ne vient perturber cette région où survivent notamment, entre les genévriers, les purshies tridentées et les arbres de Josué, de rares tortues du désert et des mouflons canadiens. Une étape idéale pour les randonneurs et les explorateurs en herbe.

Beaver Dam Wash National Conservation Area, Utah

http://www.blm.gov/ut/st/en/fo/st__george/blm_special_areas/national_landscape/national_conservation/beaver_dam_wash_national.html

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Au fin fond du désert de Mojave, le plus ancien parc naturel du Nevada vous réserve quelques surprises. La route de la vallée traverse le parc de part en part, en passant devant d’étranges formations de roche rouge, de délicates arches minérales et de sublimes structures en forme de ruche. Eternisez-vous un peu, et vous pourrez découvrir des roches décorées d’art préhistorique, des sites géologiques classés et une faune surprenante. De nombreux films ont été tournés dans les fabuleux paysages du parc, y compris Star Trek, Transformers ou encore Les Professionnels.

Valley of Fire State Park, Nevada

http://parks.nv.gov/parks/valley-of-fire-state-park/

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À une trentaine de kilomètres des néons de Las Vegas, un monde complètement différent vous attend. Cette partie du désert où s’élèvent d’imposants pics et falaises de roche rouge est protégée, mais on peut la traverser en suivant l’itinéraire scénique de 20 kilomètres (attention, elle est à sens unique) pour mieux découvrir la flore si particulière de la région et les formations rocheuses dont certaines atteignent près de mille mètres de haut. C’est aussi un lieu apprécié pour toutes les activités et sports de plein air qu’on y propose.

Red Rock Canyon, Nevada

http://www.blm.gov/nv/st/en/fo/lvfo/blm_programs/blm_special_areas/red_rock_nca.html

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À l’est de la Californie, le point le plus bas, le plus chaud et le plus sec des États-Unis attire depuis toujours les amateurs d’aventures et de sports extrêmes. Le parc s’étend sur près de 8.000 kilomètres carrés et les merveilles naturelles n’y manquent pas. Explorez notamment le bassin de Badwater, dont la surface se situe à 80 mètres sous le niveau de la mer, la crête de Furnace Creek, qui détient le record mondial de la plus haute température (57°C), les dunes de sable de Mesquite Flat, les parois multicolores de Mosaic Canyon ou encore les étranges lacs de Salt Creek.

Death Valley National Park, California

https://www.nps.gov/deva/index.htm

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Ce n’est pas par hasard que le parc national du Yosemite est parmi les plus célèbres sites naturels au monde. Avec une surface de plus de 2,500 kilomètres carrés, on y trouve une fabuleuse collection de chutes d’eau, de sommets montagneux, de forêt de séquoias géants, de lacs aux eaux transparentes et de glaciers ancestraux. Ne manquez pas le principal point de vue connu sous le nom de Tunnel View, la falaise El Capitan et le pic Cathedral Peak. De loin, on peut apercevoir le plus haut point du parc, le sommet toujours enneigé du mont Lyell à 3.990 mètres d’altitude.

Yosemite National Park, California

https://www.nps.gov/yose/index.htm

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Véritable phénomène géologique, le geyser Fly projette, à la frontière de désert de Black Rock, une eau bouillante issue des profondeurs de la terre. La source fut découverte lorsqu’une opération de forage perça une source géothermique par accident. Autour du geyser, un dépôt minéral recouvert d’algues rouges et vertes lui donne un aspect multicolore et, tout autour, plusieurs autres geysers plus petits se sont frayés un passage dans le sable.

Off of County Rd 34, north of Gerlach, NV 89412

http://www.atlasobscura.com/places/fly-ranch-geyser

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Le lac le plus profond d’Amérique se trouve au fond du cratère d’un volcan et le panorama est à couper le souffle. D’immenses falaises entourent le vaste cratère rond rempli d’eau et, en plein milieu du lac, le cône volcanique forme un ilot inattendu. En l’absence totale de pollution, on dit que les eaux du lac sont les plus pures au monde.

Crater Lake Natural Park, Oregon

https://www.nps.gov/crla/index.htm

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Cap Perpetua n’est pas une vallée, mais la vue sur la péninsule recouverte de forêts qui s’enfonce dans le Pacifique vaut tout de même le détour. Depuis la Route 101, rejoignez le cap qui s’élève à près de 250 mètres et d’où la vue sur le littoral regorge de sites et de paysages passionnants. De là, on peut notamment voir une fontaine alimentée par les marées (connue sous le nom de Puis de Thor) qui se faufile dans les creux des rochers, ou encore la Baratte du Diable, dont les vagues amplifiées par la forme de la roche sont particulièrement impressionnantes.

Cape Perpetua (Thor’s Well), Oregon

http://traveloregon.com/trip-ideas/grants-getaways/cape-perpetua-scenic-area/

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Pour finir en beauté, faites étape dans un parc zoologique entièrement consacré aux paresseux, ces primates originaires de la forêt amazonienne célèbres pour leur façon de dormir la tête en bas. Ici, aucune cage ni barreaux, les visiteurs peuvent circuler parmi les bêtes et même les caresser ou les nourrir.

Zoological Wildlife Conservation Center, 74320 Larson Road, Rainier, Oregon 97048

http://www.chasing-tail.com/

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