Découvrez le road trip européen dans toute sa splendeur
La Route North Coast 500
Inverness - Inverness
Entre légendes celtiques et châteaux centenaires, un road trip dans le Nord de l’Ecosse sera l’occasion de graver des souvenirs inoubliables dans votre mémoire. Vous aurez le souffle coupé devant la beauté d’une nature à l’état brut tout au long de la côte sur la mythique route North Coast 500. Immergez-vous au milieu de paysages majestueux et sauvages, assistez au spectacle saisissant des aurores boréales et faites escale dans des petits villages au charme écossais authentique.
La Route North Coast 500
Arrêt 1: Inverness 1/15
Inverness est la capitale des Highlands, une région pleine de charme et de caractère. Longeant le fleuve Ness, cette ville au bord de l’eau conjugue à merveille traditions et modernité. Vous pourrez explorer les trésors du passé lors d’une visite dans le cimetière datant de l’Âge de Bronze ou encore un champ de bataille qui fut témoin du dernier soulèvement des Jacobites. Accordez-vous enfin une pause shopping dans l’un des nombreux centres commerciaux. Le centre culturel d’Eden Court est l’endroit idéal pour une soirée au théâtre, avec des spectacles toute l’année.
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Arrêt 2: Le Loch Ness 2/15
Tout visiteur digne de ce nom a essayé d’apercevoir le mystérieux monstre du Loch Ness. Tentez votre chance lors d’une promenade en bateau sur le fameux loch. Quand bien même si la créature restait introuvable, le paysage magnifique et le doux clapotis de l’eau constituent un excellent début à votre road-trip en Ecosse.
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Arrêt 3: Le phare de Cromarty 3/15
Construit par Alan Stevenson qui n’est autre que l’oncle du romancier Robert Louis Stevenson et auteur de L’île au Trésor, le charmant phare de Cromarty est ancré dans l’histoire maritime. En fonction de 1842 à 2005, il est à présent le lieu idéal pour profiter d’une vue extraordinaire sur l’océan et peut-être apercevoir des dauphins, des loutres ou des phoques. Les étudiants de l’Université d’Aberdeen utilisent le bâtiment pour des recherches sur la biologie marine, mais la Tour du Phare ainsi que la boutique Old Buoy sont accessibles aux visiteurs.
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Arrêt 4: Helmsdale 4/15
Si votre vision du paradis ressemble à une paisible partie de pêche, alors Helmsdale est faite pour vous. Cette petite ville pittoresque bordée de campagne luxuriante offre de nombreuses possibilités de randonnées et promenades. Flânez le long de la rivière de Helmsdale en direction du port généralement très animé, puis régalez-vous du plat traditionnel et local, l’incontournable fish and chips.
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Arrêt 5: Wick 5/15
Percez les secrets de l’incroyable histoire de Wick, cette ancienne bourgade de pêcheurs jadis occupée par les Vikings. Il y a beaucoup à voir dans cette charmante ville, des œuvres d’art préservées au Musée de l’Histoire de Wick à la rue la plus courte du monde, la place Ebenezer, non loin du musée. Arpentez les rues pittoresques et n’hésitez pas à traverser le pont pour profiter de la vue sur le littoral. Ne manquez pas non plus l’arrivée des pêcheurs qui rapportent des homards ainsi que l’amusant spectacle des phoques qui se prélassent sur le rivage.
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Arrêt 6: Le Château de Sinclair Girnigoe 6/15
Ce majestueux domaine est un incontournable lors d’une visite de la Côte Nord. Situé à seulement 10 minutes en voiture de Wick, ces ruines datant du 14ème siècle témoignent d’un riche patrimoine écossais, malheureusement condamnées à succomber aux ravages du temps. Classé parmi les 100 sites les plus menacés au monde, saisissez votre chance de voir le Château Sinclair Girnigoe tant qu’il en est encore temps. Promenez-vous dans les anciennes forteresses médiévales, respirez l’air marin et délectez-vous du paysage côtier se déroulant sous vos yeux.
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Arrêt 7: Le Château de Keiss 7/15
Construit au 16ème siècle par le Comte George de Caithness, le Château de Keiss fut conquis par le Roi James Ier, puis restitué plus tard au fils du Comte. Dominant les collines et la baie de Sinclair, le château fût en ruines à partir du 18ème siècle. Vous pourrez garer votre voiture et vous diriger à pied vers le château. Profitez d’une vue spectaculaire le long des côtes, la promenade continue jusqu’aux ruines d’un bastion datant de l’Âge de Fer.
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Arrêt 8: Bettyhill 8/15
Bettyhill est un charmant village reculé et pittoresque situé sur la côte Nord, dont les origines remontent aux années 1800. Ce paysage côtier offre un parfait aperçu des Highlands écossais, entre montagnes et plages de sable fin. Si la chance vous sourit, vous pourriez apercevoir des aurores boréales illuminant le ciel étoilé. Garez votre voiture et passez la nuit au fameux hôtel de Bettyhill, connu pour ses chambres confortables et sa vue époustouflante.
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Arrêt 9: Les grottes de Smoo 9/15
Ne manquez pas de vous arrêter pour visiter les grottes marines de Durness, parmi les plus grandes du Royaume-Uni. Elles sont accessibles à pied ou en bateau, le circuit vous mènera du parking jusqu’aux collines. Vous pourrez découvrir ces grottes et les magnifiques chambres et cascades qui s’y cachent seul ou bien en visite guidée avec un accompagnateur. Elles sont constituées de trois chambres successives mais la dernière, étant susceptible d’être inondée, est uniquement accessible en bateau par temps sec.
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Arrêt 10: Scourie 10/15
Niché au creux de la baie de Scourie, ce petit village au charme sauvage et rustique est le point de départ idéal pour explorer la nature environnante. Traditionnellement, le village était nommé « Scoury » d’après le mot gaélique « sheiling » qui signifie un abri dans le lointain. Embarquez à bord du ferry pour l’Île d’Handa d’où vous pourrez observer les macareux et les vaches des Highlands, connues pour leur abondant pelage. Reprenez la route jusqu’au Geoparc des Highlands de la Côte Ouest pour un trajet de 15 minutes et percez les secrets de ces terres remplies de mystères.
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Arrêt 11: La baie d’Achmelvich 11/15
Reprenez la route le long de la baie d’Achmelvich où des plages de sable fin et une eau cristalline vous attendent. Si vous êtes féru de sports nautiques et ne craignez pas la brise fraîche des Highlands, rendez-vous sur la plage offrant une pléthore d’activités comme la planche à voile, le kayak ou le ski nautique. Si vous préférez une promenade le long des côtes, prenez la direction du Château d’Hermit. Construit dans les années 50, il est considéré comme le plus petit château en béton d’Europe, c’est une curiosité à ne pas manquer.
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Arrêt 12: La réserve naturelle nationale de Knockan Crag 12/15
Ullapool est un paradis pour les randonneurs, avec un port au charme désuet et un très beau littoral à explorer. Sur la route, vous pourrez également vous arrêter dans la réserve naturelle nationale de Knockan Crag, un site géologique remarquable formé par la collision des plaques tectoniques. Choisissez l’un des trois circuits de randonnée proposés et émerveillez-vous devant le spectacle des fameux lochs et paysages uniques environnants. Ouvrez l’œil et tentez d’apercevoir la sphère d’ardoise sculptée par Joe Smith.
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Arrêt 13: Les Jardins d’Inverewe 13/15
Poolewe est un adorable petit village qui surplombe le lac d’Ewe, offrant un exquis panorama. Reprenez la route en direction de l’autre rive et des jardins d’Inverewe, un petit bijou botanique entretenu avec amour par un père et sa fille. Vous pourrez admirer la flore locale ainsi que de rares variétés de plantes. Perdez-vous au milieu des allées et tentez d’apercevoir les cerfs, écureuils et loutres profitant de cette végétation tout au long de l’année.
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Arrêt 14: Torridon 14/15
Niché entre les montagnes du Torridon et le lac du même nom, ce village traditionnel écossais est entouré de paysages absolument exquis. Chaussez vos souliers de randonnée et partez à la rencontre des merveilles de cette nature éblouissante. Entre les masses rocheuses, les collines verdoyantes et les eaux profondes du loch, ce paysage réunit toute l’impétuosité de la beauté du Nord. Rendez-vous dans l’enclos des cerfs pour les observer, ne manquez pas non plus l’amusant spectacle des loutres en train de pêcher leur dîner dans le lac.
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Arrêt 15: Le Château d’Inverness 15/15
Pour clôturer votre immersion dans les Highlands, retournez à Inverness et son château de pierre rouge. Surplombant la falaise et dominant le fleuve Ness, cette impressionnante construction date de 1836 et reste en excellent état à ce jour. Prenez votre billet d’entrée et accédez à une vue à 360° sur la ville, puis profitez d’une visite des étages du château. Ne manquez pas la statue de Flora MacDonald, qui aida le Prince Charles Édouard Stuart à fuir l’Ecosse après la défaite des Jacobites.
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