Nature
El Yunque
Parmi les trésors naturels de Porto Rico, la réserve d’El Yunque réunit montagne et luxuriante forêt tropicale, et abrite une faune variée et typique des Caraibes.
Avant de partir à la recherche des bruyantes grenouilles coqui, des mangoustes indiennes et des 350 espèces d’oiseaux qui y nichent, vérifiez en consultant les prévisions météo que le dieu taino qui a donné son nom à la région (Yuquiyu, ou « forêt de nuages ») est de bonne humeur, au risque de découvrir depuis les première loges ce qu’est une vraie pluie tropicale.
Les lagunes bioluminescentes
Porto Rico fait partie des rares endroits du monde où l’on peut observer un phénomène naturel fascinant : les eaux bioluminescentes. Provoquée par des micro-organismes appelé dinoflagellés, cette luminosité ressemble à un néon et réagit aux mouvements de l’eau.
C’est pourquoi la baie de Fajardo, la plus proche de San Juan, voit ses plages bondées de touristes venus admirer le spectacle. Grâce à votre voiture de location, vous pourrez cependant envisager de lui préférer la lagune de Vieques, où l’équilibre fragile de ces eaux est moins troublé par la pollution de ses milliers de visiteurs. Pour le respecter, évitez de toucher l’eau et contentez-vous d’une sortie en canoë au clair de lune.
Les plages de Porto Rico
Autre avantage d’avoir loué un véhicule : vous pourrez visiter autant de plages de sable fin que vous le voudrez. Au sud de l’île, celle de Luquillo, avec ses eaux turquoise attire notamment les surfeurs.
La plage sauvage des Secret Seven Seas est le rendez-vous des promeneurs qui dépasseront la plage trop touristique de Colora pour rejoindre la crique secrète, un peu plus loin.
En famille, visez la jolie Playa Azul, parfaite pour jouer dans les vagues par beau temps. Si vous manquez de temps, Ocean Park Beach est la plus proche de San Juan et reste très agréable et bien aménagée.
La plongée sous-marine
Les plongeurs ont la belle vie à Porto Rico. On trouve, à quelques kilomètres à peine de la capitale, des criques permettant d’accéder aux récifs coraliens multicolores en quelques coups de palme.
Si un masque et un tuba suffisent à admirer ces sites côtiers, les plongeurs n’hésiteront pas à rejoindre l’ouest de l’île en voiture de location avant de prendre un bateau vers les îles Desecheo ou Mona, où la végétation et la faune sous-marine ne subissent pas l’assaut des touristes et où cavernes, grottes et une visibilité de 30 mètres ou plus attendent ceux qui sauront les respecter.
Si ce sont les dauphins, raies et tortues qui vous attirent, visez plutôt l’île Vieques, à l’est de l’île, où vous attendent plusieurs centre PADI.
Villes et architecture portoricaines
Du fait de son statut juridique particulier, Porto Rico est une île des Caraïbes très influencée par les Etats-Unis. Les villes portoricaines ont hérité du passé colonial de l’île, et vous trouverez ainsi à San Juan mais également à Ponce une architecture particulière.
San Juan
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’architecture coloniale du centre historique de San Juan est parfaitement préservée et on y découvrira notamment le mur d’enceinte d’origine et plusieurs forteresses défensives laissées là par Christophe Colomb après sa découverte de l’île en 1493.
Visitez notamment le fort San Felipe et le fort San Cristobal (Saint Christophe), ainsi que la résidence fortifiée du gouverneur de Porto Rico qui est la plus ancienne du Nouveau Monde.
Ponce
Le centre-ville de la deuxième commune de Porto Rico est considéré comme « trésor national ». On y trouve notamment la cathédrale blanche immaculée Notre-Dame de Guadalupe, le musée de la Parque de Bombas (la caserne de pompier), et le musée d’Art qui abrite quelques 3.000 œuvres, mais c’est surtout son architecture coloniale faite de rues pavées sinueuses, de façades pastelles et de lourdes boiseries qui attirera l’œil des amateurs d’histoire.