Il n'est pas facile de circuler dans le comté de Cumbria. C’est l’un des plus vastes comtés du Royaume-Uni mais aussi l’un des moins peuplé, donc pour vous rendre d'un point à un autre la location d'une voiture est indispensable ! Et c'est bien plus simple que ce que la plupart des gens pensent. Vous pouvez être à Lancaster en moins de 2h30 de train depuis la gare de Londres Euston, c'est de là que j’ai pris possession de ma voiture de location Hertz, et que j’ai commencé un voyage gastronomique de trois jours à travers le Lake District.

Mon véhicule pour cette mission était une Volvo XC60 flambant neuve, très similaire à ma voiture personnelle, mais avec considérablement moins de kilomètres au compteur.

J'ai tout de suite su que cette voiture serait le compagnon idéal pour ce voyage de trois jours. Moderne avec ses quatre roues motrices et la fonctionnalité assistance au contrôle dans les descentes, j’avais qu’une hâte : prendre la route !

Le coffre spacieux de la voiture était une excellente surprise (beaucoup plus grand que le mien), parfait pour contenir tout mon matériel (appareils photo, drones, trépied, etc.). Une fois la voiture chargée, j'étais enfin prêt à débuter mon aventure…

Connu par certains sous le nom de « Porte des lacs », de nombreux visiteurs du Lake District débutent ou terminent leur séjour par un passage dans le bourg historique de Kendal, réputé pour son gâteau à la menthe (une confiserie à base de glucose qui a été découverte par accident en essayant de cuisiner des crèmes mentholées). Par bien des égarts, cette confiserie peut être considérée comme la première barre énergétique mondiale et de ce fait, elle a accompagné Sir Edmund Hillary et son équipe lors de la première ascension avec succès du Mont Everest en 1953.

Kendal compte deux fabricants de gâteau à la menthe et nous avons visité le plus ancien, Quiggins, fondé en 1840, pour connaître le procédé de fabrication. Après qu’un large chaudron contenant du glucose, de l’eau et du sucre soit porté à ébullition, il est retiré du feu afin que le fondant et la menthe poivrée puissent être ajoutés. Cette préparation est ensuite versée dans des moules (visiblement, le fondant aide à l’assemblement). Ce qui est impossible à retranscrire avec des photos est la forte odeur de menthe poivrée (tellement forte qu’elle peut irritée légèrement les yeux !) Le lendemain, une fois qu’entièrement refroidis, les gâteaux à la menthe sont conduits à l’étage supérieur pour être conditionnés.

En quittant Kendal à bord de la Volvo, je me suis arrêtée à Low Sizergh Barn, une ferme agricole traditionnelle proposant tous les produits locaux, qu'il s'agisse de pains fraîchement cuits au four, de viande d'élevage ou d'oeufs de poules élevées en plein air. Vous pourrez également trouver un étalage à fromage, proposant entre autre, trois fromages fabriqués à partir de lait de troupeaux locaux et récompensés par The British Cheese Awards : le Kendal Creamy, le Kendal Crumbly et le Kendal Crumbly à l'oignon rouge. Cette ferme est unique car elle possède un café à l'étage, dominant la grange où les vaches sont traites. Chaque jour, vers 15h45, vous pouvez vous asseoir près de la fenêtre avec votre café et vos gâteaux et regarder un troupeau d'environ 120 vaches laitières passer à la traite. Les enfants adorent !

À partir de Sizergh, j'ai pu prendre la mesure de ma puissante Volvo en roulant sur l'A590 en direction des péninsules de Furness et de Cartmel, une partie souvent oubliée du comté de Cumbria, éclipsée par l'attrait du Lake District. À deux pas de l'A590 embouteillée, on trouve WRS Architectural Antiques (une société spécialisée dans la restauration d'objets anciens située à Yew Tree Barn). WRS propose une gamme incroyablement diversifiée d'objets, en passant par des baignoires ou des bancs et bien plus encore.

Harry's Café Bar possède une fidèle clientèle, le menu comprend des plats tels que la soupe de fruits de mer et des hamburgers de gibier, et pour les gourmands, il y a une grande variété de gâteaux.

Près de là, se trouve le charmant village de Cartmel, célèbre pour son couvent (et, plus récemment pour son pudding au caramel). Bien que ce soit un petit village on peut y trouver un restaurant étoilé (L'Enclume) et quatre pubs.

Également à proximité se situe Flookburgh, un village de pêcheurs où vous pourrez acheter des crevettes ou des coquillages que les pêcheurs ramassent sur la baie de Morecambe avec leur tracteur malgré les sables mouvants. Les petites crevettes brunes (pas les Gambas) sont pelées et mises en pot par les familles de pêcheurs, avant d'être distribuées dans tout le pays et vendues dans des magasins aussi prestigieux que Harrods.