Le printemps est la saison idéale pour parcourir la Route 66. Le désert offre des températures suffisamment douces pour être pleinement apprécié par les voyageurs, les foules ne sont pas encore arrivées, et la lumière qui baigne le Sud-Ouest américain en avril et en mai laisse un souvenir impérissable. Si ce voyage vous attire depuis longtemps, c’est le moment idéal pour planifier votre itinéraire sur la Route 66 et le réaliser.
Voici ce qu’il convient de savoir avant de prendre la route.
1. Pourquoi le printemps est idéal pour la Route 66
L’été sur la Route 66 rime avec chaleur extrême en Arizona et au Nouveau-Mexique, où les températures dépassent fréquemment 100 degrés Fahrenheit. Au printemps, les températures restent agréables, généralement comprises entre 60 et 85 degrés sur la majeure partie de l’itinéraire de la Route 66. Les routes sont plus calmes, les hébergements se réservent plus facilement et les petites villes conservent leur atmosphère authentique avant l’arrivée des foules de haute saison. La période de mars à mai est largement considérée comme idéale.
2. Construire son itinéraire sur la Route 66 autour des étapes majeures
Un itinéraire Route 66 complet, de Chicago à Santa Monica, couvre environ 2 400 miles à travers huit États. La plupart des conducteurs prévoient entre 10 et 14 jours pour en profiter pleinement. Aller trop vite ferait perdre tout le sens du voyage.
Certaines étapes méritent qu’on s’y attarde davantage. Cadillac Ranch, à l’extérieur d’Amarillo, au Texas, mérite un arrêt. Le Painted Desert et le Petrified Forest en Arizona comptent également parmi les arrêts incontournables. Le dôme bleu du Round Barn à Arcadia, dans l’Oklahoma, est un autre repère emblématique. Les enseignes néon de Tucumcari, au Nouveau-Mexique, sont particulièrement spectaculaires à la tombée du jour.
Structurez votre itinéraire sur la Route 66 autour de ces repères emblématiques et remplissez les journées intermédiaires avec ce qui attirera votre regard en chemin.
3. Réserver l’hébergement à l’avance, surtout dans les petites villes
Au printemps, les disponibilités se remplissent plus rapidement que beaucoup ne l’imaginent sur la Route 66. Les motels emblématiques de la route, ceux aux enseignes néon d’origine et aux chambres vintage, affichent complet plusieurs semaines à l’avance dès le début de la saison. Si séjourner dans des lieux comme Seligman, en Arizona, ou Carthage, dans le Missouri, est important pour vous, mieux vaut réserver avant le départ.
Ce point mérite d’être pris en compte lors de la préparation de votre itinéraire sur la Route 66. Un programme quotidien entièrement flexible peut sembler séduisant, mais il peut vous contraindre à rouler plus loin que prévu pour trouver un hébergement. Confirmer vos étapes nocturnes vous permet de profiter librement de la journée sans vous soucier de votre lieu de nuit.
4. Anticiper les sections qui prennent plus de temps que prévu
Sur la carte, chaque itinéraire sur la Route 66 paraît parfaitement maîtrisable. En réalité, certaines portions ralentissent le voyage, et c’est précisément ce qui fait leur charme. La traversée du Texas Panhandle est longue et plate, mais étonnamment hypnotique. Les virages en lacets à l’approche de Flagstaff, en Arizona, imposent une conduite plus mesurée. La section historique d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, mérite à elle seule une halte prolongée, ne serait-ce que pour sa gastronomie.
Il ne s’agit pas d’une simple autoroute. De larges portions de la Route 66 d’origine sont des routes à deux voies traversant de petites villes où la limitation de vitesse diminue et où les paysages invitent à s’arrêter. C’est précisément l’esprit du voyage. Prévoyez de l’espace dans votre itinéraire pour cela.
5. Une météo printanière parfois imprévisible dans le Midwest
Les sections de la Route 66 dans l’Illinois et le Missouri peuvent encore connaître des températures froides en mars et au début d’avril. Les portions traversant l’Oklahoma et le Texas sont quant à elles sujettes aux tempêtes de printemps. Aucun de ces éléments ne justifie de reporter le voyage, mais ils méritent d’être intégrés à votre itinéraire Route 66.
Consultez les prévisions quelques jours à l’avance, au fil du voyage, plutôt que de vous fier à une seule vérification avant le départ. Emporter une veste légère reste judicieux pour la première moitié de l’itinéraire, même lorsque les températures commencent à se radoucir.
6. Manger et faire halte comme un habitant
La Route 66 abrite certains des meilleurs restaurants de bord de route du pays, des arrêts incontournables lors d’un itinéraire sur la Route 66. Le Cozy Dog Drive-In à Springfield, dans l’Illinois, affirme avoir inventé le corn dog. Le Midpoint Cafe à Adrian, au Texas, se situe exactement à mi-chemin entre Chicago et Santa Monica et sert une tarte qui mérite l’arrêt. Joe & Aggie’s Café à Holbrook, en Arizona, est ouvert depuis 1943.
7. Savourer la dernière étape vers la Californie
Franchir le fleuve Colorado à Needles pour entrer en Californie et poursuivre vers l’ouest à travers le désert de Mojave constitue l’un des tronçons les plus calmes de la Route 66, mais aussi l’un des plus atmosphériques. La route se rétrécit, les arbres de Joshua apparaissent, et la fin du voyage se fait sentir avant même d’être visible.
Arriver à Santa Monica et marcher jusqu’à la jetée, où est marqué le terminus officiel de la Route 66, est un moment qui mérite d’être savouré. Prenez la photo. Vous l’avez pleinement méritée.
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