Charleroi, traversée par la Sambre, est la première commune wallonne. Son aéroport international est situé à 7 km de la ville et à 46 km au sud de Bruxelles. Charleroi est un centre industriel, et si les secteurs de la verrerie et de la sidérurgie se sont modernisés et sont toujours importants, celui du charbon, lui, a complètement disparu. Le charbon a laissé ses traces dans le « Pays Noir », surnom donné au bassin houiller de la région. Les terrils sont réaménagés, entretenus et protégés, forts d'une biodiversité unique, comme le terril des Viviers, au nord-est de la ville. L'autre facette de Charleroi est son amour de la culture, comme en témoignent ses nombreux musées et salles de spectacle.
Les sites les plus populaires se trouvent juste en marge de la ville et louer une voiture à l’aéroport de Charleroi est conseillé. À Marcinelle, au sud de la ville, se trouve l'endroit le plus visité de Charleroi : le Bois du Cazier, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il abrite le musée du Verre, le musée de l'Industrie et l'Espace du 8 août 1956, retraçant la catastrophe de cette même date. La ville compte deux autres reconnaissances au patrimoine de l'UNESCO : le beffroi Art déco de l'hôtel de ville et ses 47 cloches, ainsi que les marches de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Non moins intéressant, le musée de la Photographie à Charleroi est le plus grand d'Europe ; il est installé dans un ancien édifice religieux à Mont-sur-Marchienne, à 4 km.