On visite mieux « Philly » en voiture. Louez la vôtre dans une agence Hertz – il y en a près de trente dans la ville et ses environs. Si vous avez pris un vol pour l’aéroport international de Philadelphie, vous pouvez récupérer votre voiture de location dès votre arrivée et prendre la route des plages du New Jersey (rejoignez Atlantic City par l’autoroute highway-30), vous diriger vers l’intérieur des terres pour visiter les trésors de Pennsylvanie (empruntez la 422 pour Reading ou la 476 pour Easton), ou encore rejoindre New York (par l’autoroute interstate 295 puis 95), plus au nord. Enfin, pour rencontrer la communauté Amish, visez la ville de Lancaster par l’autoroute highway-30.

Pour un français arrivant sur ces superbes grandes routes américaines rectilignes, il y a quelques règles à connaitre avant de partir.

Attendez-vous à parcourir de longues distances d’une ville à l’autre (pensez à convertir les miles indiquées sur les panneaux en kilomètres). Les cartes ont tendance à induire en erreur, car elles sont souvent à plus grande échelle que celles qu’on achète en Europe.

Respectez scrupuleusement la limitation de vitesse, les policiers quels qu’ils soient ne sont pas très tolérants à ce sujet. C’est simple, il suffit de lire les panneaux (attention, là aussi, à l’unité).

Enfin, surveillez les bus oranges de ramassage scolaire. Quand ils s’arrêtent pour laisser monter ou descendre les enfants, tout le monde en fait autant, sous peine de grosse amende. Vous remarquerez d’ailleurs que la limitation de vitesse est largement réduite en zone scolaire.

Pour en savoir plus sur la conduite aux USA, lisez le guide.

Ville d’histoire

La capitale de la Pennsylvanie a d’abord été celle des États-Unis (avant Washington DC) et elle fut également la ville de résidence de Benjamin Franklin. Il n’est donc pas surprenant d’y trouver un patrimoine historique hors du commun : c’est là que furent signées la déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776 et la Constitution Américaine en 1787, et c’est ici que Bessy Ross cousu le premier drapeau américain en 1776.

Vous pourrez apprécier l’histoire de la ville en flânant dans la « Old City », et visiter de nombreux musées et monuments qui retracent tous les aspects de cette cité au passé riche et fascinant : la Maison du Président, le Hall de l’Indépendance, le Centre National de la Constitution, et les Musées de l’Histoire Africaine et de l’Histoire des Juifs Américains, qui retrace quelques 350 ans d’histoire juive.

Ville d’art et de culture

Nulle part au monde ne s’étale la scène artistique comme à Philly, où quelques 3,500 fresques murales décorent les murs de la ville.

Ajoutez à cela la centaine de galeries d’art et de musées qui jalonnent la cité (tels que le Musée Rodin, le Musée des Arts de Philadelphie, l’Académie de Fine Arts, ou encore la Fondation Barnes et sa pléthore d’œuvres impressionnistes parmi lesquelles vous trouverez des tableaux de Renoir, Cézanne, Matisse, Picasso, Van Gogh et Modigliani, pour ne citer que les plus célèbres. 

Balades et Shopping

La ville ne manque pas de lieux de balades, avec plusieurs jardins exotiques ou ultra-modernes (comme les Magic Gardens, décorés par le mosaïste Isaiah Zagar de sculptures en tessons de bouteilles et roues de vélo) et d’impressionnants centres commerciaux (les fameux malls) et quartiers de boutiques de luxe où vous pourrez profiter, loi de la Pennsylvanie oblige, de prix entièrement détaxés sur les vêtements et les chaussures.

Enfin, la région ne lésine pas sur l’accueil gastronomique de ses visiteurs, et tout séjour à Philadelphia qui se respecte se doit de passer par un Cheesesteak et un bretzel, pour le fun, mais aussi par un arrêt dans un restaurant fusion, dont les recettes savoureuses et raffinées sont nées d’un mélange de cuisines du monde.

Pour profiter au mieux de votre séjour à Philly, équipez-vous d’une voiture de location, d’un City Pass dans lequel sont incluses les entrées dans plusieurs des principales attractions de la ville, mais aussi de curiosité et de bonne humeur !