Parcourez la North Coast 500 avec Hertz
Peu d’itinéraires en Écosse égalent la beauté sauvage et préservée de la North Coast 500. Cet itinéraire emblématique, également connu sous le nom de NC500, serpente entre côtes escarpées, châteaux séculaires et panoramas grandioses des Highlands, faisant de lui l’un des plus beaux road trips au monde. Utilisez le Planificateur de Road Trips Hertz pour organiser votre itinéraire sur la NC500 et choisir le véhicule de location idéal pour l’aventure qui vous attend.
NORTH COAST 500, HIGHLANDS ET ROAD TRIPS EN ÉCOSSE
Découvrez le légendaire itinéraire de la North Coast 500 à travers une sélection d’étapes incontournables et de sites panoramiques, au volant de votre véhicule de location préféré, au cœur des Highlands écossais.
Départ
La Route North Coast 500
Inverness - Inverness
Des légendes locales aux châteaux pluriséculaires, un road trip à travers le nord de l’Écosse est une expérience propice à la création de souvenirs inoubliables. Admirez des paysages naturels d’une beauté exceptionnelle tout au long du spectaculaire itinéraire de la North Coast 500. Traversez des contrées sauvages et majestueuses, contemplez les aurores boréales et faites étape dans de charmants villages afin de découvrir le caractère authentique et préservé de l’Écosse.
La Route North Coast 500
Stop 1: Eden Court 1/15
Inverness est la capitale des Highlands écossais, une ville pleine de charme et de caractère. Traversée par le cours de la River Ness, cette cité située au bord de l’eau allie un riche patrimoine à une vision résolument tournée vers le présent. Vous pourrez explorer des trésors anciens en visitant le cimetière voisin datant de l’âge du Bronze ou le champ de bataille qui fut le théâtre du dernier soulèvement jacobite, avant de vous accorder une séance de shopping dans l’un des centres commerciaux animés de la ville. Eden Court est l’endroit idéal pour passer une soirée au théâtre, avec une programmation variée tout au long de l’année. Cet impressionnant complexe culturel réunit deux vastes salles de théâtre, deux cinémas souterrains confidentiels et un élégant bistrot vitré offrant une vue imprenable sur la rivière.
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Stop 2: Loch Ness 2/15
Nombreux sont les visiteurs qui ont tenté d’apercevoir Nessie dans les eaux mystérieuses du Loch Ness. Tentez votre chance en embarquant pour une promenade en bateau sur ce loch légendaire. Même si l’insaisissable créature ne se montre pas, les paysages spectaculaires et le doux clapotis des vagues constituent la manière idéale de commencer votre road trip en Écosse. Prenez également le temps de faire étape à Urquhart Castle, une remarquable forteresse du XIIIᵉ siècle construite sur un site datant du haut Moyen Âge et offrant un panorama exceptionnel sur le Loch Ness.
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Stop 3: Cromarty Lighthouse 3/15
Construit par Alan Stevenson, oncle de Robert Louis Stevenson, auteur de L'Île au trésor, le charmant Cromarty Lighthouse est imprégné d'une riche histoire maritime. En service de 1842 à 2005, il constitue aujourd'hui un lieu privilégié pour admirer de magnifiques panoramas sur l'océan et tenter d'apercevoir les dauphins, les loutres et les phoques qui peuplent ses eaux. Les étudiants de l'University of Aberdeen utilisent le bâtiment dans le cadre de leurs études en biologie marine, mais les visiteurs sont invités à découvrir la Lighthouse Tower ainsi que l'Old Buoy Store. Bien que l'intérieur ne soit pas accessible au public, il est possible d'explorer le magnifique littoral et les quais historiques qui l'entourent.
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Stop 4: Helmsdale 4/15
Si, pour vous, le bonheur consiste à vous détendre, une canne à pêche à la main, Helmsdale est une destination faite pour vous. Cette ville pittoresque et la campagne vallonnée qui l'entoure offrent une multitude de superbes itinéraires de randonnée et de promenade. Flânez le long de la River Helmsdale jusqu'au port animé et profitez-en pour déguster un traditionnel fish and chips préparé avec du poisson frais de la région.
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Stop 5: Wick 5/15
Découvrez l'histoire fascinante de Wick, ancienne ville de pêche autrefois occupée par les Vikings. Cette charmante localité regorge de sites à découvrir, des collections soigneusement mises en valeur du Wick Heritage Museum à Ebenezer Place, la rue la plus courte du monde, qui ne mesure que quelques mètres de long. Flânez dans ses jolies rues et traversez le pont pour profiter de magnifiques vues sur le port. Gardez également l'œil ouvert pour apercevoir les pêcheurs rapportant des homards fraîchement pêchés ainsi que les phoques se reposant sur le rivage.
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Stop 6: Castle Sinclair Girnigoe 6/15
Cette imposante forteresse au caractère sauvage et majestueux constitue une étape incontournable lors de votre découverte de la côte nord. Situées à seulement 10 minutes de route de Wick, ces ruines du XIVᵉ siècle offrent un témoignage saisissant du riche patrimoine écossais, progressivement reconquis par la terre et la mer. Classé parmi les 100 sites les plus menacés au monde, Castle Sinclair Girnigoe mérite d'être découvert tant qu'il est encore possible de l'admirer. Promenez-vous dans cette ancienne forteresse médiévale, respirez l'air vivifiant du large et laissez-vous séduire par la beauté saisissante des paysages côtiers.
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Stop 7: Keiss Castle 7/15
Construit au XVIᵉ siècle par George, comte de Caithness, Keiss Castle fut confisqué après que son propriétaire eut défié le roi Jacques Ier, avant d'être restitué par la suite à son fils. Dressé dans un cadre spectaculaire, au sommet de falaises abruptes dominant Sinclair's Bay, le château était déjà en ruines au XVIIIᵉ siècle. Vous pourrez stationner votre véhicule à proximité et rejoindre le château à pied en empruntant un magnifique sentier côtier qui longe les vestiges d'un broch, ancienne tour circulaire défensive datant de l'âge du Fer.
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Stop 8: Bettyhill 8/15
Fondé au XIXᵉ siècle, Bettyhill est un village isolé et pittoresque situé sur la côte nord. Avec son spectaculaire décor montagneux et ses plages de sable qui contrastent avec le relief environnant, ce site côtier d'une grande beauté constitue une étape idéale pour découvrir toute l'authenticité des Highlands écossais. Si la chance vous sourit, vous pourrez admirer les aurores boréales illuminant le ciel nocturne. Garez votre voiture et passez une nuit au célèbre Bettyhill Hotel, réputé pour ses panoramas exceptionnels et le confort de ses chambres.
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Stop 9: Smoo Cave 9/15
Faites étape à Smoo Cave, cette spectaculaire grotte marine située à Durness, l'une des plus vastes du Royaume-Uni. Vous pourrez y accéder en bateau ou à pied en empruntant le sentier qui part du parking et longe les falaises. Explorez librement cette grotte exceptionnelle, avec ses impressionnantes salles et ses cascades, ou optez pour une visite guidée payante. Elle compte trois salles au total, dont la dernière n'est accessible qu'en bateau lorsque les conditions météorologiques le permettent, car elle est sujette aux inondations.
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Stop 10: Scourie 10/15
Niché au creux de Scourie Bay, ce village de taille modeste séduit par son caractère sauvage et préservé ainsi que par la richesse de ses paysages naturels. Il est traditionnellement appelé Scoury, d'après le mot gaélique sheiling, qui désigne un abri situé dans une région isolée. Embarquez à bord du ferry pour rejoindre Handa Island et observer les macareux moines ainsi que les labbes qui y nichent, ou poursuivez votre route pendant 15 minutes jusqu'au North West Highlands Geopark afin de découvrir les secrets de ces paysages grandioses.
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Stop 11: Achmelvich Bay 11/15
Poursuivez ensuite votre route jusqu'à Achmelvich Bay, où vous attendent des plages de sable blanc et des eaux d'une limpidité exceptionnelle. Si vous appréciez les sports nautiques et ne craignez pas la fraîcheur caractéristique des Highlands, équipez-vous et rejoignez la plage pour pratiquer la planche à voile, le kayak ou le ski nautique. Pour une agréable promenade le long du littoral, dirigez-vous vers Hermit's Castle. Construit dans les années 1950 et considéré comme le plus petit château en béton d'Europe, ce monument insolite mérite assurément le détour.
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Stop 12: Knockan Crag National Nature Reserve 12/15
Ullapool est un véritable paradis pour les amateurs de randonnée, avec son charmant port et son magnifique littoral à découvrir. En chemin, vous traverserez également la Knockan Crag National Nature Reserve, un spectaculaire site géologique façonné par la collision de deux continents. Choisissez parmi trois sentiers de niveaux de difficulté variés et admirez les panoramas sur les lochs ainsi que les paysages grandioses qui caractérisent la région. Profitez-en pour tenter de repérer la Tilted Globe, une sculpture en ardoise réalisée par Joe Smith.
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Stop 13: Inverewe Gardens 13/15
Situé sur les rives du Loch Ewe, Poolewe est un village pittoresque aux maisons blanchies à la chaux et aux jardins soigneusement entretenus, offrant un superbe panorama sur les eaux du loch. Traversez la rivière en voiture pour rejoindre Inverewe Gardens, un magnifique jardin né de la passion d'un père et de sa fille originaires de la région. Le domaine abrite des espèces végétales rares ainsi qu'une faune parmi les plus riches d'Écosse. Promenez-vous dans les jardins et ouvrez l'œil pour apercevoir des cerfs, des écureuils roux et des loutres évoluant au cœur de cette végétation luxuriante tout au long de l'année.
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Stop 14: Torridon 14/15
Niché entre les montagnes de Torridon et le Loch Torridon, ce village écossais traditionnel regorge de merveilles naturelles. Chaussez vos chaussures de randonnée et partez à la découverte de ce cadre exceptionnel dans toute sa splendeur. Entre falaises escarpées, collines verdoyantes et eaux d'un bleu profond, cette région septentrionale offre des paysages sauvages d'une beauté saisissante. Faites un détour par le Torridon Deer Enclosure pour approcher les cerfs et observez les loutres sauvages pêchant leur repas dans le loch.
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Stop 15: Le Château d’Inverness 15/15
Pour conclure votre découverte des Highlands, revenez à Inverness et à son remarquable château de grès rouge. Perché sur une falaise dominant la River Ness, cet imposant édifice, construit en 1836, continue d'imposer sa silhouette majestueuse. Procurez-vous un billet pour accéder au belvédère du château et profiter d'une vue panoramique à 360 degrés sur la ville, avant de vous promener dans son domaine. Ne manquez pas la statue de Flora MacDonald, célèbre pour avoir aidé Bonnie Prince Charlie à s'échapper d'Écosse après la défaite des Jacobites. Entièrement transformé, le château a officiellement rouvert ses portes en décembre 2025 sous le nom de The Inverness Castle Experience. Il est désormais devenu une attraction touristique immersive de renommée internationale, notamment grâce à la nouvelle Tapestry of the Highlands and Islands, et ne se limite plus à un simple bâtiment doté d'une plateforme d'observation.
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