Birmingham fut jadis "l'atelier du monde". Celle qui était au coeur de la révolution industrielle a par la suite été reléguée au rang de grande ville industrielle étiquetée "charme à renouveler". C'est chose faite depuis une quinzaine d'années.
Birmingham connaît aujourd’hui une urbanisation innovante et une ouverture culturelle et musicale à faire pâlir les scènes de Londres et Liverpool.
La ville est aussi reconnue pour ses magasins éclectiques, ses nombreux centres commerciaux comme le gigantesque Bullring Shopping Center futuriste encerclant l'église Saint Martin.
Ne manquez pas la façade de Selfridges, toute en courbes, revêtue de pastilles d'aluminium qui contrastent de manière saisissante avec les artères piétonnes au style plus victorien et les canaux qui apportent une note chic, voire romantique selon les quartiers en centre-ville.
On dit d'ailleurs de Birmingham que ses canaux dans la totalité sont plus longs que ceux de Venise. Si vous n'embarquez pas pour une balade en barque, arrêtez-vous pour déjeuner sur une péniche qui fait le tour des canaux historiques de la ville en vous emmenant vers les zones plus rurales, entourées de verdure.
La ville a été le théâtre de la seconde guerre mondiale et l’on trouve encore de beaux bâtiments anciens comme l’Aston Hall, splendide hôtel particulier du XVIIème siècle, côtoyer des bâtiments plus modernes comme la grande bibliothèque de Birmingham ouverte en 2013. On la dit la plus grande bibliothèque d'Europe.
A l'intérieur, des escalators modernes mènent à différents étages et à la plus grande collection d'oeuvres de Shakespeare du Royaume-Uni.
La ville abrite d’intéressants musées notamment le superbe Musée et galerie d'Art de Birmingham qui dévoile une collection époustouflante de tableaux préraphaélites. Ne manquez pas le Back to Backs Museum autour de quatre maisons restaurées qui se tiennent dos à dos.
Il est possible de les visiter et mieux comprendre la vie quotidienne des ouvriers au XIXe siècle, à moins que vous en ayez déjà eu un aperçu si vous êtes fan de la série Peaky Blinders relatant l'histoire d'un gang célèbre sévissant à Birmingham en 1919.
Mais ne vous limitez pas au centre-ville ni aux séries télévisées pour découvrir ce qui fait la richesse de Birmingham.
A l'écart du centre, à l'université de Birmingham, l’Institut Barber des Beaux-arts propose également de belles œuvres.
Il fait aussi bon rouler dans la banlieue de Birmingham et découvrir ses quartiers et ses longues rues de petites maisons semblables qui rappellent sans peine le Privet Drive d'Harry Potter, les Dursley en moins.
Les "brummies" tels que s'appellent affectueusement les habitants de Birmingham sont très accueillants.
A l'image de ses habitants, la nourriture de Birmingham est généreuse et sans chichi, du curry Balti aux belles portions de Fish and Chips servies dans du papier journal.
De chaque côté de la Motorway, des chemins suivent les canaux dans la nature, une occasion rêvée pour découvrir le paysage en péniche ou simplement à pied, en s'arrêtant dans des pubs surgis d'entre les hautes herbes, parfois gardés par des paons. Authentique et excentrique, telle pourrait être la devise de ce Black Country résolument tourné vers l'avenir.
