Les Texans aiment conduire. De ce fait, Austin, comme toutes les villes du Texas, privilégie la voiture aux pistes cyclables et aux zones piétonnes, et une voiture de location vous sera indispensable pendant tout ou partie de votre séjour. Louez une voiture dès votre arrivée à Austin et profitez des larges routes texanes et des nombreux parcs de stationnement pour circuler l’esprit tranquille.

Le code la route des USA

Les limitations de vitesse sont la responsabilité de chaque état. Le Texas est relativement généreux et permet par exemple aux automobiles de circuler à 75 miles par heure sur certaines autoroutes (120 km/h).

Surveillez et respectez soigneusement les panneaux, la police tolère mal les excès. Sur autoroute, vous rencontrerez peut-être une voie réservée aux voitures contenant au moins deux, et parfois trois passagers. Celles-ci sont indiquées par les mentions « Car Pool » sur la chaussée et visent à fluidifier le trafic.

La priorité n’est donnée ni à droite, ni à gauche, mais au premier arrivé. Vous trouverez donc des carrefours équipés de 4 panneaux « stop », ou même sans aucun panneau.

Courtoisie oblige, on laisse donc passer le premier arrivé. Aux intersections équipées de feux tricolores, veillez à immobiliser votre véhicule plusieurs mètres avant le feu qui est généralement situé après le carrefour, et non pas avant comme on en a l’habitude en Europe.

Si vous croisez un autre véhicule, ne cherchez pas à le contourner : ici, on se croise par l’avant. Enfin, sauf indication contraire, vous êtes autorisé à tourner prudemment à droite au feu rouge.

Le bus scolaire est sacré au Texas, comme aux Etats-Unis en général. Facilement repérable à sa peinture jaune typique, il est strictement interdit de le doubler et de le croiser s’il indique, par un voyant, qu’il est en cours de ramassage scolaire.

Que vous arriviez de devant ou de derrière, arrêtez invariablement votre véhicule pour laisser monter les enfants.

Culture et architecture – une fenêtre sur le passé et le présent d’Austin

Les plus anciens bâtiments d’Austin, dans le quartier historique de Bremond Block, sont d’anciennes maisons victoriennes qui font tout le charme de la ville et donnent un aperçu du quartier au XIXème siècle. On trouve aussi quelques vestiges des résidences suédoises construites par les immigrants qui choisirent la région pour s’y installer à la fin du XIXème siècle, dans le quartier de Swede Hill.

Le Capitole du Texas, monument national et symbole de l’autorité législative texane, est parmi les 6 plus hauts du genre. Sur la rotonde centrale, on peut voir les portraits des anciens gouverneurs du Texas. La vue sur le dôme depuis n’importe quel point de la ville est protégée et ne saurait souffrir la présence d’un arbre ou la construction d’un nouveau bâtiment. Tout autour, on peut visiter 9 hectares de parcs et jardins et 17 monuments.

Keep Austin Weird

Si le slogan sert de prétexte à toutes sortes de protestations et manifestations, il a également servi à encourager de nombreuses initiatives artistiques originales et boutiques hétéroclites en tous genres. Pour en avoir un bon échantillon, rendez-vous dans le quartier de South Congress Avenue (SoCo). Visitez également la gigantesque fresque du quartier de Baylor Street Art Wall.

Gastronomie texane

La spécialité culinaire de la région est, vous l’aurez deviné, le vrai steak de bœuf, ce qui n’a rien de surprenant dans une région qui a prospéré dans l’élevage du bétail. Les grillades Tex-Mex que vous croyiez connaître n’ont pas le même goût à Austin. Ne quittez pas la région sans avoir goûté à une authentique entrecôte chez Perry’s Steakhouse ou Roaring Fork, dans le centre-ville.

Les Parcs Nationaux – à vos appareils photo

Avec une voiture de location, vous pourrez rejoindre certains des sites naturels les plus spectaculaires du Texas : les fameux parcs nationaux.

Au cœur du parc national de McKinney Falls, on peut découvrir l’immense avancée rocheuse qui aurait servi de refuge aux amérindiens de la région pendant plus de 2.000 ans. Le sentier de 2 petits kilomètres qui permet de rejoindre l’abri de Smith Rock est à la portée de tous les âges et on peut fréquemment y rencontrer des animaux sauvages comme le kaki texan, et y admirer les cyprès chauves qui prospèrent dans le parc.

S’il faut grimper plus de cent marches pour atteindre le Mont Bonnel, le panorama en vaut la chandelle. A 238 mètres au-dessus du fleuve Colorado, le point de vue sur Austin et le fleuve est magnifique et particulièrement prisé au coucher de soleil. Pour éviter les foules, préférez l’aube au crépuscule…

La musique, toute en festivals

La ville d’Austin organise de nombreux festivals de musique annuels, dont l’Austin City Limits festival qui a donné naissance à l’émission télévisée du même nom. Le plus conséquent est le SXSW : Le South-by-Southwest est l’un des rendez-vous musicaux et artistiques les plus importants des États-Unis.

Depuis 1987, plus de 2.000 artistes se produisent sur 90 sites à Austin et environs. L’impact économique et touristique pour la ville est phénoménal, et nombreuses sont les stars du rock et de la pop à avoir commencé là.