La ville de Santa Monica est très facile d’accès parce que parfaitement située, non seulement à moins de 20 km de Los Angeles et à 5 km de Beverly Hills, mais également à proximité de l’aéroport international de Los Angeles d’où il est facile de louer une voiture pour aller visiter les plages et les parcs nationaux des alentours.

Santa Monica est reliée au réseau routier par la Pacific Coast Highway (HW1) qui longe le littoral, la Santa Monica Interstate (I-405). Pour rejoindre L.A. empruntez le Santa Monica Boulevard.

Santa Monica est également desservie par quelques-unes des stations de métro de Los Angeles, mais mieux vaut prévoir une voiture de location pour accéder facilement à la région et notamment aux parcs régionaux et nationaux, nombreux autour de Santa Monica, ainsi qu’aux magnifiques plages.

Conduire en Californie

Si certaines villes se passent volontiers de voiture personnelle en proposant des transports en commun efficaces, il faut savoir que l’agglomération de Los Angeles s’étend sur près de 88.000 km², soit plus de 12 fois celle de Paris, banlieue comprise.

Se déplacer en voiture est de loin la meilleure solution, d’autant plus que les longues avenues rectilignes propres aux États-Unis sont parfaitement adaptées aux longues distances.

Ne vous laissez donc pas rebuter par le chiffre indiquant la distance sur votre GPS, mais fiez-vous plutôt au temps de trajet qui aura tendance à surprendre.

Il y a quelques règles inhabituelles qu’il faut respecter aux États-Unis :

- Il est interdit de doubler un bus scolaire à l’arrêt (il indiquera par un voyant jaune qu’il est en cours de chargement ou de déchargement).

- Il est interdit de transporter de l’alcool dans l’habitacle. Rangez vos achats dans le coffre

- Il est tout à fait autorisé de tourner à droite à un carrefour à feux tricolores (sauf indication du contraire par le panneau No Right Turn)

En famille

La jetée légendaire de Santa Monica

Comme l’indique le fameux panneau, vous voilà arrivé à la fin de la route (« End of the Road »). Pour marquer le coup, la jetée s’est parée des nombreux restaurants, de boutiques de cadeaux et jouets et d’un immense parc d’attractions, le Pacific Park, avec ses manèges à l’ancienne de type Grand-Huit et grande roue et ses authentiques vendeurs de barbe-à-papa. L’endroit est emblématique et fait partie des incontournables de Santa Monica.

L’Aquarium de Santa Monica

Un favori des familles, l’aquarium est un excellent moyen de découvrir la vie sauvage de la baie, et on y organise régulièrement des expositions et évènements sur les écosystèmes locaux et sur la conservation et la préservation de l’environnement.

Les promenades

Entre Santa Monica et Venice s’étend le célèbre Ocean Front Walk. Le long des plages, c’est la balade à vous offrir pendant votre séjour. Le choix du transport vous appartient : à pied, en vélo, ou même en trottinettes ou en rollers, vous ne serez pas seul.

Le Parc National le plus proche est celui de Joshua Tree. Avec une voiture de location, vous pourrez rejoindre en moins de quatre heures cette région surprenante dans laquelle cohabitent deux écosystèmes : le désert du Colorado et le désert des Mojaves. Comme son nom l’indique, on peut également y admirer des arbres de Josué.

Les plages

Avouez que c’est surtout pour la plage que vous êtes venu ? Vous ne serez pas déçu. La plus fréquentée reste la plage de Santa Monica Beach, qui regroupe tout ce que l’on peut attendre d’une plage californienne : longue étendue de sable fin, aménagements parfaitement entretenus, terrains de beach-volley, surfeurs, chaises longues et snacks et restaurants.

Toutefois, si vous préférez quelque chose de plus sauvage, louez une voiture et remontez vers Malibu où vous attend notamment la plage de Leo Carillo avec ses grottes, ses lagons et ses extraordinaires paysages sous-marins.

En soirée, la plage de Venice Beach est un véritable spectacle, autant par le coucher de soleil sur l’océan pacifique (à savourer de préférence les pieds dans l’eau) que par les artistes en tous genres et par les surfeurs qui viennent profiter de ses vagues. Enfin, la plage de Manhattan est celle des célébrités et des gros porte-monnaie.

Le shopping

Comme toute station balnéaire de luxe qui se respecte, Santa Monica ne manque pas de boutiques de luxe et de vitrines de grandes marques. Si votre bourse n’est pas à la hauteur, les boutiques artisanales, artistes de rue et stands gastronomiques vous attendent dans la rue piétonne de la Third Promenade.

Enfin, le quartier Downtown de Santa Monica accueille chaque mercredi matin un marché de terroir où se retrouvent des dizaines de producteurs locaux, et chaque dimanche matin un marché des produits bio.

De son côté, le marché de Main Street du dimanche matin est un parfait mariage d’excellents fruits et légumes et d’attractions pour les enfants. Enfin, le centre commercial de Santa Monica Place abrite quelques 150 boutiques et galeries d’art sur trois impressionnants étages.

Côté culture

Santa Monica abrite quelques 75 galeries d’art et musée qui viennent s’ajouter à l’impressionnant street-art omniprésent dans toute la ville. Pour découvrir l’histoire de la région, le Musée de l’Héritage Californien, abrité par une maison victorienne de 1894, retrace l’histoire de Santa Monica à travers des œuvres d’art et objets anciens.