Pour circuler, la voiture de location est non seulement la meilleure option pour visiter la ville et profiter des grandes avenues rectilignes qui font le bonheur des automobilistes américains, mais c’est aussi le seul moyen de rejoindre le parc national des Rocky Mountain (les Rocheuses) qui s’élève juste derrière la ville.

Sorte de terrain de jeux du Colorado, les Rockys’ sont un mélange de beauté naturelle, où l’on peut admirer une faune et une flore exceptionnelle, et d’aventures en puissance, avec d’innombrables itinéraires de randonnée et activités de plein air en tous genres. Pour rejoindre les Rocheuses, empruntez la route panoramique de Mount Evans qui serpente à travers les montagnes sur 96 km.

La conduite au Colorado est très agréable, l’essence n’est pas très chère et vous apprendrez vite à apprécier la boite de vitesse automatique présente sur quasiment tous les véhicules. Notez cependant quelques règles de conduite qui diffèrent un peu de la France:

- Il est interdit de s’arrêter au bord de la route.

- La limitation de vitesse est indiquée en miles par heure, ce qui ne devrait pas tellement poser de problème puisque votre compteur indique lui aussi la même unité. Attention, les contrôles sont fréquents.

- Il est strictement interdit de dépasser un bus scolaire à l’arrêt (ou sur le point de s’arrêter, comme l’indiquera alors par son feu clignotant),  même si vous arrivez en sens inverse. Laissez au moins 5 mètres entre votre véhicule et ces fameux bus jaunes.

Comme dans toutes les grandes villes, la circulation de Denver est chargée aux heures de pointes. Si vous n’êtes pas pressé, retardez un peu votre départ.

Denver urbaine

Côté musées, Denver est très bien fournie. Pour ne citer que les meilleurs, le Musée d’Histoire Naturelle fut l’un des premiers à ouvrir aux USA et on peut notamment y voir un gigantesque mammouth et un fossile de Stégosaurus. Le musée abrite également un cinéma 3D et un planétarium, et comme il est idéalement situé à proximité du zoo de Denver, il est parfait pour une journée en famille sympa.

Les amateurs d’histoire de l’ouest américain lui préfèreront cependant le Black American Western Museum consacré aux afro-américains qui ont gagné le Colorado après la guerre civile, ou encore le Musée des Chemin de Fer de Golden ainsi que la voie ferrée historique où circulent encore des trains à vapeur (au départ de la ville minière de Georgetown).

Entre ses immenses gratte-ciels et son architecture résolument urbaine, la ville n’oublie pas son héritage western : le festival annuel du western et du rodéo de Denver a lieu tous les ans au mois de janvier, la boutique Rockmount Ranch Wear habille encore aujourd’hui tous les cow-boys de films et la tombe de Buffalo Bill, célèbre héros de la ruée vers l’or est visible dans la petite ville voisine de Golden.

Le Musée d’Art de Denver surprend autant par son architecture que par ses collections, dont la plupart sont concentrées sur la culture amérindienne, et l’ensemble de la ville exhibe d’ailleurs son petit côté artistique un peu partout. Il n’est pas rare de tomber sur une œuvre ou sculpture au coin d’une rue.

Côté promenades et shopping, la place Larimer est le rendez-vous branché de la ville. Aussi animée de nuit que de jour, la place et les ruelles alentours regroupent toutes sortes de cafés, boutiques et discothèques ainsi que quelques œuvres architecturales originales. Le quartier de Lower Dowtown (LoDo pour les intimes) est aussi très apprécié pour ses magasins et restaurants.

Autour de Denver

Mieux vaut louer une voiture pour explorer les alentours de Denver, où vous trouverez plusieurs attractions uniques en leur genre.

À environ 70km à l’ouest, le Denver Mountain Park abrite notamment l’amphithéâtre de grey rouge de Red Rock. Du haut de ses 250 marches, on a non seulement un panorama spectaculaire sur la métropole, mais l’acoustique est excellente et on y organise de nombreux concerts.

Parmi les autres parcs nationals à visiter, l’étang et base de loisirs de Cherry Creek est axé sur les activités aquatiques, tout comme le parc national de Chatfield. Pour les amateurs d’authentique nature, préférez les superbes itinéraires de randonnée du Canyon de Castlewood, ou encore le spectaculaire Canyon de l’Eldorado situé à une quarantaine de kilomètres au nord de Denver, près de la petite ville vivante et excentrique de Boulder, elle aussi très appréciée des touristes notamment pour sa zone commerciale : les rues piétonnes de Pearl Street Mall.

Enfin, les plus sportifs ne sont pas en reste à Denver et dans les montagnes avoisinantes. Randonnée, vélo et VTT et rafting sont des activités courantes l’été. L’hiver, vous trouverez des stations de ski parmi les plus cotées au monde à moins d’une heure de route de Denver, dont la fameuse station d’Aspen qui figure parmi les plus connues des États-Unis.