Le quartier historique
Parfait pour déambuler au soleil, le centre de Charleston et le bord de mer offrent un véritable musée à ciel ouvert d’architecture, de culture et d’histoire. On ne saurait manquer le passage devant la superbe fontaine Ananas (Pineapple Fountain), les fantômes de l’ancienne prison (Old Jail), l’église coloniale de Saint Michael, les portes bleu ciel des maisons (sensée éloigner les mauvais esprits) et les innombrables références à l’histoire coloniale.
Si vous n’êtes pas satisfait d’admirer en rêvant les maisons mitoyennes multicolores et les superbes façades des villas au prestige historique de Meeting Street, certaines vous autorisent à voir l’intérieur.
Le manoir victorien Calhoun, construit par un riche homme d’affaire en 1876, a subi près de 25 ans de rénovation avant d’ouvrir ses portes – et ses impressionnantes collections d’antiquités – aux visiteurs. Dans le même genre, vous pouvez aussi visiter l’hôtel Edmondston-Alston ou la maison-musée Nathanian Russel.
Pour retrouver le rythme du XIXème siècle à Charleston, troquez votre voiture de location pour une balade en calèche et découvrez le quartier au son des sabots. Le marché couvert historique de Charleston, situé sur Market Street, a depuis longtemps remplacé ses étals de viande et poisson par les produits d’artisanat local et notamment les paniers de jonc tressé typiques de Charleston.
Le pont Ravenel
C’est là que vous vous féliciterez d’avoir loué une voiture à Charleston, puisqu’elle vous permettra de traverser les 4 km du chef d’œuvre d’architecture moderne qu’est le pont Ravenel.
Il est vertigineux – même les plus hauts cargos doivent pouvoir passer dessous, robuste pour résister aux fréquents ouragans et éventuels séismes, spectaculaire, bref, aussi cliché vous semble-t-elle, l’expérience est incontournable. Profitez-en aussi pour faire une balade au Waterfront Park, où l’ambiance de festival à la campagne est bizarrement démentie par la circulation du pont, juste au-dessus.
Boone Hall
Un séjour à Charleston ne saurait être complet sans la découverte de l’histoire de l’esclavage dans l’une des nombreuses plantations de coton facilement accessibles en voiture de location. On vous recommande Boone Hall, magnifique propriété où l’on peut en outre visiter les anciens quartiers des esclaves et voir de nombreuses vidéos retraçant le passé peu glorieux de cette riche région. Bien que partiellement détruite, l’exploitation de riz de Middleton Place offre aussi de belles allées ombragées ainsi qu’un moulin, une église et ce qu’il reste de la maison familiale, et la visite guidée est très enrichissante.
La mer, la plage, le soleil
Avec une voiture de location, Charleston et Savannah vous offrent la proximité de plusieurs plages dignes des plus belles cartes postales. On recommande aux surfeurs de prévoir une demi-journée sur Folly Beach.
Les amateurs de parcs naturels et d’écosystèmes variés ne manqueront pas de visiter le parc naturel de Hunting Island qui s’avance doucement dans l’océan atlantique et où ils découvriront une faune riche en crabes, tortues et crevettes, un phare offrant une vue spectaculaire sur le lagon, et une plage de sable blanc et chaud qu’il sera difficile de quitter.
Pour en savoir plus sur la faune aquatique locale ou pour amuser les enfants quand la météo se gâte, prenez la direction de l’aquarium de Charleston.
