Seattle fait partie de l’état de Washington. Ici, on conduit à droite, le port de la ceinture de sécurité est obligatoire à l’avant et fortement recommandé à l’arrière. Les conducteurs américains sont généralement courtois et détendus, mais la police ne tolère pas les écarts et les amendes sont élevées. Pour stationner, surveillez attentivement les panneaux. C’est valable aussi pour les limitations de vitesse.

Notez qu’il est strictement interdit de jeter des déchets par la fenêtre et de doubler un bus scolaire, ou de le croiser à l’arrêt : immobilisez votre véhicule en attendant qu’il ait terminé de laisser monter ou descendre ses passagers.

Sur certaines autoroutes interstate, vous remarquerez que la voie de gauche est réservée aux véhicules transportant au moins un passager en sus du conducteur. Celles-ci sont indiquées par un losange blanc sur fond noir et ici aussi, les infractions ne sont pas tolérées.

Pour rejoindre le Mont Rainier, comptez deux heures trente de route. Voici quelques autres itinéraires routiers à envisager :

• Seattle est traversée du nord au sud par l’autoroute Interstate I-90 qui rejoint Boston. Suivez-la pour quitter la ville et rejoindre rapidement les montagnes (elle est surnommée la Mountains to Sound Greenway). Attention à éviter les heures de pointe, elle est célèbre pour être l’une des autoroutes les plus encombrées au monde.
• Prenez le ferry de Kingston à Edmonds puis suivez la route 104, puis 101 vers l’ouest pour une vue sublime de la Péninsule Olympique et de la seule forêt tropicale des États-Unis.

Impossible de se contenter de circuler à pied : Seattle et l’état de Washington ont trop à offrir. C’est bel et bien en voiture que vous pourrez accéder au centre-ville comme aux banlieues et même, plus loin, aux Rocheuses, grandioses et superbes.

Balades, shopping et gastronomie

Le marché de Pike Place avec ses étals de fruits et légumes, d’objets et tissus artisanaux et de fleurs, est l’un des meilleurs exemples de l’ambiance locale et fait partie des incontournables de votre séjour. Vous y trouverez même des guides prêts à vous raconter l’histoire de la ville à travers la gastronomie locale.

Le bord de mer est l’endroit rêvé pour une balade romantique, une sortie en bateau, un peu de shopping ou un bon restaurant. De là, vous pouvez emprunter l’un des nombreux ferrys qui sillonnent la péninsule. Dans le doute, les traversées préférées des touristes et qui offrent le meilleur panorama sur Seattle sont celles de Seattle Waterfront à Bremerton ou Bainbridge Island.

Pour une promenade plus exotique, dirigez-vous vers Chinatown, à Dowtown, où une gastronomie inusuelle, des boutiques intrigantes et de nombreux festivals s’efforcent d’émerveiller vos sens.

À une petite demi-heure de route de Seattle, découvrez Woodinville, cette région vinicole peu connue où plusieurs restaurants et vignobles de charme vous attendent.

Histoire et Culture

La Place des Pionniers (Pioneer Square), dont l’on dit qu’elle fut le premier quartier de Seattle pendant la ruée vers l’or, est riche en histoire et en architecture ainsi qu’en petits cafés sympas et en boutiques originales. Pour les amateurs d’art ou de balades culturelles, pensez aux retrouvailles artistiques du Thursday Art Walk.

Le Musée d’Art de Seattle, ou SAM (Seattle Art Museum), abrite de remarquables collections provisoires et permanentes (ne manquez pas les travaux des indigènes de la région présentés sous le titre Native & Meso-American Collection). Visitez aussi le Musée d’Art Asiatique de Seattle, sur Volunteer Park, ou encore les statues, le parc à saumons et le superbe système d’irrigation de l’ingénieux Park à Sculptures Olympique.

Espaces Verts

Qui dit Seattle, dit Kerry Park. C’est du haut de ses collines que vous pouvez admirer la vue la plus célèbre de Seattle, avec ses gratte-ciels, la Space Needle et, par temps clair, le Mont Rainier en arrière-plan. Seattle a aussi son propre lac : en plein centre-ville, le lac Union est le point de ralliement des amateurs de sports aquatiques, à commencer par le kayak.

Divertissements

L’incontournable Space Needle fait la joie des touristes du haut de ses 180 mètres d’où la vue sur la ville et les espaces alentours (le Mont Rainier, Puget Sound et les Cascades) est à couper le souffle. Faites l’expérience d’un match de football américain en allant encourager les Seattle Seahawks dans leur propre stade.

Pour les sorties en famille, l’aquarium de Seattle est particulièrement sympa, ou osez la grande roue – la vue est magnifique à 50 mètres de haut, mais si cela ne suffit pas, réservez une sortie en hydravion avec Seattle Seaplanes (départ depuis le lac Union).