De par sa position tout au sud de la péninsule ibérique, Faro a subi les conséquences des conflits entre maures et romains et c’est notamment ce qui a valu son nom à sa province (l’Algarve signifie l’Ouest en arabe). Pour plus de transformations encore, la ville s’est vue largement détruite par un incendie au milieu du XVIIIème siècle. Du fait de ce patrimoine historique agité, la région bénéficie aujourd’hui de tout ce qu’aiment les touristes : des trésors d’histoire et de culture, une gastronomie variée et qui témoigne des grands voyages dont les explorateurs portugais étaient friands et un climat idéal pour profiter des nombreuses plages des environs.
La vieille ville de Faro a hérité d’une architecture largement influencée par son passé commun avec les Maures, ce qui est particulièrement évident sur les portes et les anciens remparts qui l’entourent. En son centre, la cathédrale Sé domine la ville et la vue sur les alentours depuis l’horloge, tout en haut, est à couper le souffle.
Repérez notamment le parc naturel de la vallée de la Formosa qui abrite de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Les marais se visitent très bien en bateau, ou on peut prendre le ferry pour rejoindre l’île déserte.
Franchissez l’Arco de vila (l’arche de la ville) pour rejoindre le port et la place centrale de Faro. L’ambiance y est sympa et les rues piétonnes alentours sont très agréables pour un après-midi balade et shopping. L’église do Carmo a la particularité d’abriter une chapelle décorée des os et crânes des corps exhumés des cimetières bondés de la ville (la Capela dos Ossos).
Enfin, le musée municipal et archéologique de Faro abrite plusieurs pièces appartenant aux périodes préhistoriques et romaines ainsi qu’une fascinante collection d’objets sacrés et de peintures et fresques religieuses.
Enfin, pour profiter un peu du soleil et de la plage, le développement touristique de Praia de Faro accueille sans prétention les baigneurs pendant la saison estivale.
Les environs de Faro
La cité portugaise a l’avantage d’être peu fréquentée des touristes qui envahissent la région, surtout l’été, tout en restant parfaitement située pour servir de pied-à-terre, mais il est essentiel de louer une voiture pour pouvoir s’éloigner de Faro et découvrir les alentours.
Les nombreuses stations balnéaires et clubs de golf qui font la célébrité de l’Algarve sont à la hauteur de leur réputation : Albufeira est la plus touristique et la plus animée, mais vous pourrez également viser Portimao ou Lagos pour des vacances plus calmes en bord de mer. Les plages y sont belles et propres, le climat y est doux presque toute l’année et vous trouverez de nombreux restaurants raisonnables et bien côtés qui vous donneront envie de déguster les délicieux fruits de mer de la région.
Au nord de Faro, la petite ville de Loué possède un joli marché de produits locaux alors que Quarteria abrite une halle aux poissons. Le village de Sagres est le rendez-vous des amateurs d’histoires qui y retrouveront, sur le port, l’héritage des navigateurs portugais, et la petite ville de Silves ainsi que le château du même nom forment également un important rendez-vous historique.
