Votre permis de conduire français est valable sur les routes espagnoles pendant deux ans (après quoi vous serez considéré comme résident et devrez faire une demande de permis international). La conduite en Espagne est gouvernée par un code de la route similaire à celui de la France, à l’exception des limitations de vitesse qui diffèrent légèrement, à savoir 120 km/h sur autoroute, 100 km/h sur voie rapide, 90 km/h sur route nationale, et 50 km/h en agglomération. Notez que les contrôles sont fréquents et la police peu tolérante sur ce point.

Sur autoroute, la coutume veut que les automobilistes signalent qu’ils vont dépasser par un appel de phare, n’y voyez donc là rien d’agressif. A noter, en plus de l’équipement obligatoire à transporter dans le véhicule, les porteurs de lunettes sont tenus par la loi d’en avoir toujours une paire de rechange dans la voiture.

Pour conduire dans Madrid, armez-vous de patience et d’un bon GPS, même si les conducteurs espagnols sont réputés courtois. Madrid est entourée de trois boulevards périphériques : la M30, très proche du centre-ville, et les M40 et M50 où circulent les madrilènes pour aller au boulot et qui restent à éviter aux heures de pointe.

Une fois assouvie votre soif de capitale, profitez de votre voiture de location pour quitter les abords de Madrid et partir découvrir des sites inédits et originaux. Nous avons choisi pour vous quelques itinéraires qui vous donneront l’occasion de filer en voiture à travers les immenses champs de céréales et de traverser les impressionnantes montagnes de Castille.

Vers le nord : remontez la rue de Bailen, puis la rue Mayor pour rejoindre le temple de Debod, sur la rue Ferraz. Après votre visite de ces superbes vestiges d’architecture égyptienne, remontez le long de l’autoroute A6 vers l’aqueduc de Ségovie. Si vous voulez pousser plus loin encore, la cathédrale de Burgos n’est plus très loin.

Vers l’ouest : il vous faudra à peine deux heures de route le long de l’A6 puis de l’AP51, et enfin de l’A50 pour découvrir les fameuses arènes de la Venta, berceau de la tauromachie, et moins de trois heures pour rejoindre Salamanque et son élégante architecture.

Vivante et moderne, et pourtant si traditionnelle, la capitale espagnole est divisée en cinq quartiers à l’âme bien distincte.

El Centro – le centre-ville historique où vous trouverez notamment la Plaza Mayor, véritablecœur de Madrid et l‘un des emblèmes de l’art de vivre à l’espagnole. Elle attire, de par son architecture typiquement castillane (tout en ocre) et l’ambiance animée et vivante qu’on y entretient, les touristes du monde entier, mais l’endroit fait également partie des rendez-vous des madrilènes, et on peut y savourer une atmosphère agréablement cosmopolite.

Malasaña – le quartier branché, où de fabuleuses boutiques artisanales côtoient restaurants et galeries d’art dans une ambiance contrastée faite de vieilles pierres et de street-art. Pour ne rien manquer de ses plus belles fresques, offrez-vous la visite guidée organisée par le Madrid Street Art Project.

Lavapiès – le quartier cosmopolite où sont représentées quasiment toutes les gastronomies du monde. C’est là qu’a lieu le marché aux puces de Madrid. Au mois d’Août, ne manquez pas les célébrations de San Lorenzo.

Chueca – le quartier nocturne est l’endroit idéal pour déguster quelques tapas, flâner par une douce soirée d’été et apprécier l’ambiance. Amateurs de fiesta toutes origines et préférences confondues, ce quartier est le vôtre.

Retiro – le quartier des parcs et musées. C’est là que vous trouverez les trois musées les plus réputés de Madrid. Le plus grand et le plus connu est le Musée du Prado qui abrite parmi ses collections de peintures européennes des œuvres de Goya et de Velasquez.
Juste derrière le musée, ne manquez pas l’écrin de verdure qu’est le jardin botanique royal. Le Musée Reina Sofia est un immense centre d’art moderne où l’on peut notamment admirer le fameux Guernica de Picasso, ainsi que plusieurs œuvres de l’artiste catalan Salvador Dali.

Les œuvres du XIV^ème au XVIII^ème siècle sont exposées au musée Thyssen-Bornemisza. Si vous envisagez de visiter les trois musées, le Madrid Walk Pass vous donnera accès aux trois et il est valable 6 mois. Ce sera l’occasion de revenir….

Enfin, le jardin du Retiro avec ses sculptures et ses monuments est un endroit idéal pour un pique-nique au frais ou une balade en bateau sur le lac.

Le quartier du Palais Royal

L’ouest de Madrid est enfin réservé au Palacio Real. Le prestigieux palais royal est la résidence principale des rois d’Espagne. L’édifice et les jardins qui l’entourent sont ouverts au public. Juste à côté du palais, le théâtre et opéra royal est réputé être l’un des meilleurs d’Europe.

Pour finir, ne manquez pas la cathédrale de l’Almudena. Son extérieur classique, son intérieur gothique et sa situation géographique font de ce temple dédié à la vierge l’un des plus beaux sites de Madrid.

Autour de Madrid

Puisque vous avez loué une voiture, n’hésitez pas à vous aventurer vers les montagnes de Castille ; elles sont recouvertes de cette fameuse forêt aride qu’on appelle la Sierra et qui dissimule de superbes lacs couleur turquoise et émeraude et de magnifique chemins rocailleux qui feront la joie des randonneurs. Pour ne citer que les parcours les plus connus, visez la Sierra de Gredos, le canyon de Las Caravas ou encore la balade familiale autour de la Peña de la Cabra (en raison des bouquetins qui aiment à venir partager votre pique-nique).