Conduire à Bristol n’a rien d’un exploit, à condition de se familiariser avec le code de la route britannique. Dans le doute, envisagez un véhicule de location à transmission automatique et munissez-le d’un GPS pour vous simplifier la tâche.

Ici, on roule à gauche, on emprunte les ronds-points dans le sens des aiguilles d’une montre et on passe les vitesses avec la main gauche. On s’adapte relativement vite à cette nouveauté, et parfois même tellement bien qu’après quelques jours on oublie de s’en inquiéter. Attention, c’est souvent là que les reflexes reprennent le dessus et que l’on se retrouve sans trop savoir comment du mauvais côté de la route…

Les vitesses sont indiquées en miles par heure (mph). Autre avantage de louer une voiture, votre compteur le sera aussi, vous évitant de vous soucier de la conversion mais si vous y tenez, sachez qu’il faut compter 1,6 km par mile.

La signalisation se base presque toujours sur les points cardinaux. Ainsi, pour rejoindre Bath depuis Bristol, suivez la M4 vers le South.

Traverser le pont suspendu de Clifton fait partie des symboles de Bristol. Le chef d’œuvre d’architecture et de génie civil conçu sur le modèle imaginé par Isambard Kingdom Brunel enjambe la vallée de l’Avon à travers un site typique de la campagne britannique. Il relie le quartier de Clifton à la localité de Leigh Woods. La majorité des autoroutes sont gratuites, mais vous rencontrerez un accès à péage pour emprunter le pont en voiture.

L’héritage d’Isambard Brunel

Le pont de Clifton et la ligne de chemin de fer entre Bristol et Londres ne sont pas les seules prouesses de l’ingénieur britannique. Les amateurs d’histoire industrielle et technologiques apprécieront également de visiter :

Le SS Great Britain – Premier navire à vapeur de haute à être doté d’une coque en métal et d’une propulsion à hélices, il est aujourd’hui amarré dans le port de Bristol où on peut le visiter, et fait partie des Monuments Historiques du Génie Civil International.

La gare de Temple Meads - Si vous avez loué votre voiture à la gare de Bristol Temple Meads, vous aurez constaté qu’une grande partie du terminal a conservé son architecture Tudor d’origine, et notamment la façade. Brunel avait prévu la gare sur un viaduc afin de la surélever au-dessus du niveau du port flottant.

Le Port de Bristol

Surnommé le « port flottant » en raison des écluses qui maintiennent à niveau constant sa surface en dépit des marées affectant cette partie du fleuve Avon, le port de Bristol est aujourd’hui principalement utilisé par les touristes et les plaisanciers. C’est pourquoi on y trouve, en plus d’une délicieuse ambiance maritime, plusieurs musées et galeries d’art ainsi que de nombreuses boutiques, cafés et restaurants.

Les monuments du centre historique

Le centre de Bristol est un mélange éclectique d’architectures, d’époques et de couleurs. Des murs de brique rouge aux hôtels victoriens en passant par les façades à pans de bois et les petites églises gothiques, on trouve ici des bâtiments aussi contrastés que charmants. Pour mieux profiter de l’expérience, n’hésitez pas à vous perdre dans le dédale de ses rues pavées et de ses vieilles maisons.

La cathédrale de Bristol - Au hasard des rues du centre, on tombera immanquablement sur la cathédrale de Bristol dont la partie la plus ancienne date du XIIème siècle. On peut y admirer de jolis vitraux, de lourdes portes en bois d’origine, sans parler des deux magnifiques clochers qui flanquent sa superbe rosace.

La tour Cabot - Derrière les jardins de Brandon Hill, la Cabot Tower domine toute la ville de ses 32 mètres de haut. C’est l’occasion de profiter du panorama sur Bristol et sur la vallée de l’Avon, d’autant plus que l’entrée est gratuite.

Plus loin

Les gorges de l’Avon – Sous le pont suspendu, au départ de Clifton, il est possible de s’offrir une escapade en pleine nature dans les spectaculaires gorges du fleuve Avon. Si vous cherchez une randonnée un peu plus longue, reprenez votre voiture de location pour vous rendre jusqu’à Pill, d’où vous pourrez remonter à pied jusqu’à Keynsham et au parc régional de l’Avon Valley et même, pour les bons marcheurs, jusqu’à Bath.

Bath

A moins d’une heure en voiture de location, la ville thermale de Bath fait partie des grands représentants du patrimoine historique britannique. Tout le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et on y trouve partout cette pierre crème nommée « pierre de Bath » et originaire de la proche carrière de Combe Down.

On peut notamment y visiter :

Les bains romains - Le bâtiment d’origine est toujours visible tandis qu’un spa tout ce qu’il y a de plus moderne vous propose, entre autres, un jacuzzi en penthouse, sur le toit, offrant une vue imprenable sur le centre-ville.

L’héritage de Jane Austen - L’écrivain a vécu ici quelques années, et un centre dédié à son œuvre vous informera sur les traces qu’elle a laissé.