L’aéroport de Belfast

Sur les rives du lac Lough Neagh, l’aéroport de Belfast - Aldergrove dessert une cinquantaine de destinations internationales et offre un excellent point de départ pour visiter la capitale d’Irlande du Nord, mais aussi la côte est et même le reste de l’Irlande puisqu’il n’est qu’à deux heures de route de Dublin et deux heures et demie de Sligo.

Conduire en Irlande du Nord

Si vous prévoyez de louer une voiture à l’aéroport de Belfast, pensez à vous familiariser avec le code de la route et les habitudes locales :

- On roule à gauche. On double donc par la droite, et on emprunte les ronds-points dans le sens des aiguilles d’une montre. Un véhicule de location sera en outre équipé du volant à droite, ce qui simplifiera votre adaptation à ce type de conduite.

- Les panneaux sont rédigés en Anglais et en Gaélique.

- Les limites de vitesses sont indiquées en miles par heure - mph (soit environ 1,7 km/h). Si vous avez loué une voiture à Belfast, ce sera également le cas de votre compteur.

La location d’un GPS est recommandée. Si le passage des vitesses de la main gauche vous inquiète, envisagez aussi de louer une voiture à transmission automatique.

Itinéraire costal de la Chaussée des Géants (Causeway Coastal Road)

C’est l’une des principales raisons de louer une voiture à Belfast. A une heure et demi de Belfast, sur la côte escarpée du nord de l’Antrim, ne manques pas les formations géologiques extraordinaires du Giant’s Causeway et les mythes et légendes auxquels elles ont évidemment donné naissance.

Amusez-vous à identifier la cheminée, l’orgue géant ou encore les bottes du géant Finn McCool, qui aurait vécu ici il y a plus de 2 000 ans. Pour les réalistes, le site forme l’habitat d’une faune et d’une flore unique et les falaises offrent un extraordinaire panorama et un grand bol d’air frais.

Le centre-ville de Belfast

L’Hôtel de Ville – Pour récompenser Belfast de ses efforts pour l’industrie de corde et le génie civil, la reine Victoria offrit à la ville cet imposant édifice de blanc et marbre. Son architecture néo-baroque chargée, son dôme central en cuivre, les marbres magistraux de son hall d’entrée et les immenses jardins alentours méritent bien une visite.

Le Clocher de l’Albert Memorial – Quelque part entre la tour penchée de Pise et Big Ben, on trouve la Clock Tower de Belfast. Les fondations ont été consolidées, mais l’inclinaison du clocher de 35 mètres de haut est restée.

Le Big Fish – En plein centre de Belfast, la sculpture de John Kindness qui vous attend sur le Quai Donegall est bien plus qu’un poisson en mosaïque. Approchez-vous : chaque pièce représente, par un texte ou une photo, un pan d’histoire de l’Irlande. C’est pourquoi on l’appelle aussi « le Saumon de la Connaissance ».

Saint George’s Market – Le marché le plus vivant de Belfast, il est l’occasion rêvée de prendre la mesure de la ville et de découvrir les spécialités locales, d’autant plus que Belfast est une grande professionnelle de la street food.

Les murs de Belfast

Pendant les années connues sous le nom des « Troubles », qui virent les catholiques britanniques s’opposer aux protestants irlandais, les artistes de Belfast exprimèrent par des fresques murales leur colère et leur désarroi.

Les œuvres de street-art qui en résultèrent sont aujourd’hui mondialement connues. Avec une voiture de location, vous pourrez facilement retrouver à Belfast la victoire de Guillaume III peinte sur le pont de Beerbridge, les fresques loyalistes protestantes du quartier de Shankhill, ou encore le mur solidaire du Sinn Fein.

Le Château de Belfast et Cave Hill

Sur l’autoroute M-2 qui relie l’aéroport à Belfast, vous rencontrerez la colline de Cave Hill et le Château de Belfast qui mérite que vous y gariez quelques heures votre voiture de location, d’autant plus que toute la visite est gratuite.

Bâti au 19^ème siècle dans le style écossais favorisé par la Reine Victoria, le château actuel remplace l’édifice du 12^ème qui occupait alors ce site exceptionnel. Au cœur des superbes jardins qui tirent parti de la vue sur la mer d’Irlande, découvrez des salles richement décorées et des œuvres d’art oubliées.

Après votre visite, vous pouvez aussi rejoindre une visite guidée des anciennes mines de fer de Cave Hill, aujourd’hui renommées auprès des amateurs de spéléologie.

Le Titanic

Avant de rejoindre son port d’attache à Southampton, c’est dans les docks de Belfast que fut construit le fameux paquebot de la White Star Line.

Les amateurs de la plus grande catastrophe maritime de tous les temps apprécieront de marcher dans les pas du Titanic à Belfast.

- Les docks ont conservé la cale sèche et la station de pompage qui servit à la construction et à la mise à l’eau du Titanic. Parfaitement documenté, le chantier forme une sorte de mini-musée où vous pourrez tout apprendre des méthodes de construction de l’époque et du caractère avant-gardiste de certaines innovations prévues à bord.

- Le Musée du Titanic recrée pour ses visiteurs l’expérience d’une croisière à bord du paquebot à travers des maquettes, des vidéos et des objets retrouvés après le naufrage.