Longues, larges et rectilignes, les routes américaines sont le rêve de tout ceux qui aiment conduire, et Washington DC ne fait pas exception à la règle. Une voiture de location est le moyen de transport conseillé pour voir un maximum de choses pendant votre séjour à DC, et vous pouvez même profiter des voitures de prestige proposées par votre agence Hertz pour donner une petite touche de luxe ou de fun à votre séjour.

Le permis de conduire français est valide pendant les trois premiers mois, mais notez cependant quelques règles de conduite qui diffèrent du code de la route français.

La vitesse est strictement limitée (surveillez les panneaux), et l’alcool au volant n’est tout simplement par toléré. Si par hasard une voiture de police active son gyrophare derrière vous, arrêtez-vous immédiatement sur le bord de la route, posez vos mains sur le volant et ne sortez pas de la voiture. Les feux tricolores sont situés après les carrefours, veillez donc à vous arrêter plusieurs mètres devant le feu.

Sauf panneau indiquant le contraire, il est autorisé de tourner à droite au feu rouge après avoir marqué l’arrêt. Au carrefour, on s’arrête et on repart dans l’ordre d’arrivée. Enfin, vérifiez toujours le prix des parkings payant avant d’y laisser votre voiture pour éviter les mauvaises surprises.

Dessinées par l’architecte français Pierre Charles L’Enfant, les rues de Washington sont numérotées du nord au sud et identifiées par les lettres de l’alphabet d’est en ouest.

Viennent s’y ajouter, en diagonale, cinquante avenues qui portent les noms des 50 états des USA et au bout desquels on trouve souvent un monument important, ainsi que 13 rues et avenues nommées en l’honneur des 13 anciennes colonies américaines. Faire le tour des États-Unis sans quitter Washington, c’est possible !

Bien plus que la première capitale du monde, Washington DC est un pied à terre idéal pour explorer les parcs naturels de Virginie ou l’histoire des indiens d’Amérique. Attachez vos ceintures, le séjour s’annonce instructif et mouvementé.

Culture, histoire et un peu de grandeur à l’américaine

Si Washington ce n’est pas uniquement la Maison Blanche, elle est malgré tout une visite absolument incontournable de votre séjour à DC, comme le reste du Mall de Washington DC, où vous trouverez également le fameux Capitole, le monument à la mémoire d’Abraham Lincoln, premier président des USA.

Ajoutez-y les autres monuments en l’honneur des plus célèbres événements qui jalonnent l’histoire des États-Unis (en l’honneur de Roosevelt, Jefferson ou encore des vétérans du Vietman), la Bibliothèque du Congrès, la Cour Suprême, les rives du fleuve Potomac et l’immense esplanade digne de la grandeur américaine, et vous avez largement de quoi meubler une excellente journée.

Parmi les autres musées à voir à Washington DC, ne manquez pas le Musée National des Amérindiens, qui retrace l’histoire des indiens d’Amérique du Nord, le Musée de l’Espace (en deux parties, l’une sur le Mall alors que l’autre, accessible en voiture, est située près de l’aéroport de Dulles en Virginie), le Musée National de l’Histoire Américaine, et enfin les Archives Nationales, où est notamment exposée la fameuse déclaration d’indépendance signée le 4 juillet 1776.

La banlieue de Washington

Au-delà du centre historique et culturel de DC, il existe des quartiers très agréables et, encore plus loin, d’immenses parcs naturels protégés.

Georgetown

Ce quartier du sud de la capitale où se mélangent des édifices colorés à l’architecture victorienne est très sympa pour qui aime flâner le long des quais. C’est là que vous pourrez visiter l’université de Georgetown et le parc de Dumbarton.

Chinatown

C’est le quartier rêvé des amateurs de bric-à-brac et de souvenirs bon marché.

Les sites naturels et routes panoramiques

Suivez les routes panoramiques préférées des Américains, celles qui donnent envie de s’exclamer « Road Trip ! » avec enthousiasme. Remontez par exemple la route historique de Charles Street, ou longez l’itinéraire scénique qu’est la Chesapeake Country Scenic Byway.

La Virginie, état limitrophe de Washington DC, regorge de parcs régionaux classés, comme le Mount Vernon (célèbre parmi les amateurs de randonnées pédestres), le Parc National de Shenandoah (en voiture, suivez le pittoresque itinéraire historique de la Skyline Drive) ou encore les monts Appalaches (le sentier des Appalaches s’étend sur près de 3,500 kilomètres et traverse une faune et une flore exceptionnelle).

Louez une voiture pour les rejoindre et offrez-vous quelques balades inoubliables.